Khi Facebook thông báo họ đang mua lại công ty tiên phong VR Oculus vào đầu năm 2014 với giá 2 tỷ USD, tôi đã hơi bối rối. Chưa đầy hai năm sau khi ra mắt trên Kickstarter, tai nghe Rift hàng đầu của Oculus – lúc đó vẫn là bộ công cụ dành cho nhà phát triển – đã thuộc quyền sở hữu mới sau khi được bán độc quyền trên thị trường như một phụ kiện chơi game.
Nhiều người tin rằng VR sẽ đưa trò chơi điện tử lên một tầm cao mới. Nhà sản xuất trò chơi huyền thoại John Carmack đã bị thuyết phục đến mức ông đã từ chức khỏiSoftware để dành toàn bộ tâm trí cho Oculus với tư cách là CTO của công ty.
Facebook cũng đang xây dựng tên tuổi của mình trong ngành công nghiệp trò chơi khi họ đóng vai trò là trụ cột cho các tựa game mạng xã hội như FarmVille và Mafia Wars. Có lẽ Facebook thực sự quan tâm đến việc tổ chức lại trò chơi và dự định sử dụng thực tế ảo như một phương tiện để làm điều đó?
Chà, không quá nhanh.
Mặc dù Facebook sẽ tiếp tục nghiên cứu trò chơi VR trong vài năm tới, nhưng rõ ràng là người sáng lập Mark Zuckerberg đã có kế hoạch khác cho Oculus. Zuckerberg đã nói vào thời điểm đó rằng di động là nền tảng của ngày hôm nay nhưng Oculus có cơ hội giúp tạo ra nền tảng xã hội nhất từ trước đến nay và thay đổi cách chúng ta làm việc, vui chơi và giao tiếp.
Zuckerberg cho chúng tôi biết về tầm nhìn đó vài năm sau đó. Tại hội nghị nhà phát triển F8 2017, Facebook đã ra mắt bản beta mở cho Facebook Spaces. Spaces là phiên bản VR của mạng xã hội nơi mọi người có thể tương tác trong môi trường tưởng tượng dưới dạng hình đại diện theo phong cách hoạt hình.
Từ khóa ở đây là “đã từng.” Facebook đã từ bỏ Spaces vào năm ngoái cùng với Oculus Rooms, một ứng dụng cho phép người dùng tạo không gian ảo và mời bạn bè đi chơi, xem phim, chơi trò chơi, v.v.
Không gian có vẻ đủ chắc chắn về mặt lý thuyết nhưng giống như nhiều trò chơi thực tế ảo ban đầu, nó còn thiếu. Toàn bộ mọi thứ đều thô sơ và thô sơ – giống như một bản demo công nghệ hơn là một trải nghiệm hấp dẫn với bất kỳ yếu tố thú vị hoặc chiều sâu thực sự nào. Đơn giản, Spaces không tốt như những gì nó đang cố gắng thay thế, cũng như các trò chơi VR đời đầu không bằng được các trò chơi truyền thống.
Nhiều yếu tố đã góp phần vào những thất bại ban đầu của VR, mặc dù điều này đã được dự đoán trước đối với công nghệ mới. Những chiếc kính VR ban đầu rất cồng kềnh và đắt tiền, đòi hỏi phải có máy tính mạnh để điều khiển hình ảnh của chúng. Ngay cả với một máy tính có khả năng hoạt động, các thành phần quang học bên trong kính bảo hộ vẫn không hoạt động tốt, dẫn đến những thiếu sót như trường nhìn hạn chế và hiệu ứng cửa màn hình do tấm nền có độ phân giải thấp.
Ngành đã cố gắng giải quyết vấn đề chi phí cao và tỷ lệ sử dụng tai nghe VR thấp bằng cách hợp tác với các nhà sản xuất thiết bị cầm tay để tạo ra thiết bị xem VR dựa vào điện thoại thông minh để tăng cường trải nghiệm của họ. Ví dụ nổi tiếng nhất về điều này đến từ sự hợp tác giữa Samsung và Oculus được gọi là Gear VR.
Ban đầu, người tiêu dùng tỏ ra quan tâm đến những thứ này nhưng điều đó không kéo dài. Samsung đã từ bỏ hỗ trợ cho Gear VR.
Vậy VR đứng ở đâu ngày hôm nay? Điều đó thật khó nói.
Về mặt trò chơi, các tựa game như Eve: Valkyrie, Resident Evil 7: Biohazard và No Man’s Sky đều đã chuyển kim một cách có ý nghĩa mặc dù không hơn Half-Life: Alyx. Cuộc phiêu lưu VR của Valve đã giành được điểm số cao nhất (92/100) và được nhiều người coi là một trò chơi có định nghĩa trung bình.
Tất cả những tựa game này đều phức tạp hơn nhiều so với làn sóng tựa game VR đầu tiên (bạn đang xem đây, Trình mô phỏng công việc) và cũng thú vị hơn rất nhiều. Quỹ đạo của VR có thể đã khác nhiều nếu những trò chơi chất lượng như thế này ra mắt vài năm trước đó.
Phần cứng cũng đang trở nên tốt hơn với nhiều mức giá khác nhau.
Chỉ số Valve, được ra mắt cách đây gần một năm, vẫn là một mặt hàng nóng mà vẫn khó có được. Oculus Quest độc lập, cũng có thể được kết nối với PC, tiếp tục đóng góp hàng đầu với tư cách là một trong những nguồn doanh thu phi quảng cáo của Facebook. Trong quý gần đây nhất, Facebook cho biết bộ phận này đã tạo ra doanh thu 297 triệu đô la, tăng 80% so với 165 triệu đô la mà các khoản cá cược phi quảng cáo mang lại trong cùng kỳ năm trước.
Theo khảo sát phần cứng tháng 4 năm 2020 của Steam, chưa đến 2% người dùng có tai nghe VR. Sony đã làm rất tốt với PlayStation VR của mình, đã bán được hơn 5 triệu máy, nhưng đó vẫn chỉ là một phần nhỏ trong số hơn 106 triệu máy PlayStation 4 đang có mặt trên thị trường.
Trụ cột thứ ba – xã hội – được cho là trụ cột xa nhất sau quả bóng tám.
Oculus cho biết năm ngoái rằng họ đang làm việc trên một sản phẩm kế thừa cho Facebook Spaces. Hiện đang ở giai đoạn thử nghiệm và dự kiến ra mắt trên quy mô lớn hơn vào khoảng năm 2020, Horizon sẽ giao nhiệm vụ cho những người mới tạo hình đại diện để “thể hiện cá tính của họ”. Từ đó, bạn sẽ được thả vào một “quảng trường thị trấn nhộn nhịp”, nơi bạn có thể gặp gỡ và giao lưu với những người khác hoặc dịch chuyển tức thời đến “thế giới mới đầy phiêu lưu và khám phá”.
Sử dụng Trình tạo thế giới, bất kỳ ai cũng có thể tạo các thế giới và hoạt động mới, “từ các điểm vui chơi miền nhiệt đới đến đấu trường hành động tương tác”, nơi bạn có thể xây dựng, vui chơi hoặc đơn giản là đi chơi. Tất cả điều đó nghe có vẻ hơi… mệt mỏi, phải không?
Facebook Horizon giống với những trải nghiệm mà chúng tôi đã có hơn. Thế giới ảo trực tuyến Second Life đã ra mắt từ năm 2003. Minecraft đã hỗ trợ VR từ năm 2016. Và gần đây nhất, Epic đã thêm chế độ Party Royale vào Fortnite để mang đến một sân chơi ảo có đủ loại hoạt động trông thực sự thú vị.
Ngay cả với các trò chơi hay hơn và phần cứng ấn tượng hơn, nhận thức nghiêm túc là VR vẫn còn lâu mới được áp dụng rộng rãi.
Ngay cả với các trò chơi hay hơn và phần cứng ấn tượng hơn, nhận thức nghiêm túc là VR vẫn còn lâu mới được áp dụng rộng rãi. Nếu không có sự hiện diện xã hội mạnh mẽ, thực tế ảo sẽ khó thu hút được lực kéo chủ đạo cần thiết để tiếp cận đại chúng và trở thành một phương tiện thay đổi cuộc chơi.
Facebook có thể đã có cơ hội ngàn năm có một để tận dụng hoàn cảnh không may xảy ra với đại dịch. Thực hành cách ly xã hội với các đơn đặt hàng ở nhà được áp dụng trong hai tháng nay (và tiếp tục tăng) sẽ mang lại cho mọi người thời gian, cơ hội và mong muốn kết nối với những người khác thông qua thực tế ảo. Nó có thể bổ sung cho sự tương tác của con người vào một thời điểm đặc biệt khi chúng ta được yêu cầu tránh xa những người khác.
Có lẽ tình hình đã ập đến với chúng tôi, nhưng VR nói chung đơn giản là vẫn chưa có.
Bạn có thể cho rằng Facebook đã bỏ lỡ một cơ hội lớn. Phần lớn nhân viên ban đầu của Oculus đã rời đi trong vài năm qua, bao gồm cả những người đồng sáng lập Palmer Luckey và Brendan Iribe. Carmack cũng từ chức CTO để tập trung vào trí tuệ nhân tạo.
Sáu năm sau, rõ ràng là Facebook không thể tìm ra VR xã hội như khi họ mua Oculus. Có lẽ may mắn thay, Facebook không độc quyền về mạng xã hội và thực tế ảo. Mặc dù công ty đang ở vị trí tốt nhất để khám phá kết nối xã hội với VR, nhưng thị trường vẫn rộng mở cho bất kỳ ai tham gia và tạo ra trải nghiệm hấp dẫn. Mọi thứ cuối cùng sẽ trở lại bình thường nhưng chúng sẽ không bao giờ như cũ nữa.
Tín dụng hình ảnh: Andrush, Road to VR, Tinxi, GamerToTheEnd, IRINA SHI