Trang trại gia súc có điểm gì chung với máy tính? Phải thừa nhận là không nhiều, nhưng điều đó không ngăn được một số sinh viên bỏ học đại học tận dụng ý tưởng này để tạo ra một ngành kinh doanh béo bở sẽ định hình lại cách người tiêu dùng nhận thức và mua máy tính cá nhân.
Cuộc gặp gỡ tình cờ giữa Ted Waitt, sinh viên năm thứ hai của Đại học Iowa đang theo học ngành tiếp thị và kinh doanh, và Mike Hammond, nhân viên cửa hàng máy tính ở Des Moines, vào mùa thu năm 1984 đã dẫn đến việc cả hai cùng nhau kinh doanh chưa đầy một năm sau đó.
Công ty mà họ thành lập, TIPC Network, là một doanh nghiệp đặt hàng qua máy tính được thành lập vào ngày 5 tháng 9 năm 1985. Bà của Waitt, Mildred Smith (được các cháu gọi là “Mo Mo”), đã thế chấp chứng chỉ tiền gửi trị giá 15.000 đô la của mình cho đảm bảo khoản vay 10.000 đô la được sử dụng để bắt đầu hoạt động. Cha của Waitt cho phép bộ đôi điều hành công việc kinh doanh từ một ngôi nhà trang trại hai tầng trong trang trại gia súc của ông.
Chống lại tất cả các tỷ lệ cược, công ty có trụ sở tại Iowa, sử dụng mô hình kinh doanh tương tự như bán hàng trực tiếp của Dell, đã thành công ngay từ đầu, thu về doanh thu 100.000 đô la chỉ trong bốn tháng.
Vào tháng 2 năm 1986, anh trai của Waitt, Norm Jr., được bổ nhiệm làm đối tác chính thức để xử lý tài chính của công ty. Chẳng bao lâu sau, bộ ba này bắt đầu bán những chiếc PC được chế tạo riêng với giá rẻ hơn mức mà những người đam mê có thể tự lắp ráp tại nhà và đổi tên công ty thành Gateway 2000 .
Bước đột phá lớn của Gateway đến vào năm sau khi họ thực hiện một quảng cáo khá độc đáo trên tạp chí Computer Shopper.
Quảng cáo toàn trang có hình ảnh trang trại gia súc của Waitt Sr. và nêu bật cấu hình phổ biến nhất của công ty, Gateway 2000 A12 với bộ xử lý 80286 12 MHz, RAM 1 MB, ổ cứng 40 MB và màn hình 14 inch. màn hình với giá 1.995 đô la.
Quảng cáo độc đáo nổi bật như ngón tay cái trên tạp chí “công nghệ” truyền thống, và không, đó không phải là điều xấu. Người tiêu dùng phản ứng tích cực với sự rung cảm cây nhà lá vườn của Gateway với mức doanh thu 12 triệu đô la vào năm 1988.
Gateway nhanh chóng phát triển vượt xa trụ sở trang trại của mình, cuối cùng chuyển đến một tòa nhà văn phòng rộng 15.000 foot vuông gần Sân bay Sioux Gateway. Với nhiều không gian hơn và nhiều nhân viên hơn trong bảng lương, họ có thể hoàn thành nhiều công việc hơn. May mắn thay, nhu cầu đã có – và sau đó là một số.
Năm 1989, Gateway đạt doanh thu 70 triệu đô la, điều này một lần nữa khiến công ty chuyển trụ sở chính, lần này là đến một nhà máy rộng 33.000 foot vuông ở Thành phố Bắc Sioux ở Nam Dakota. Bởi vì tiểu bang không có thuế thu nhập cá nhân hoặc doanh nghiệp, họ có thể tiết kiệm một khoản tiền đáng kể và cạnh tranh tốt hơn với các đối thủ.
Vào thời điểm đó, Gateway về cơ bản là một tên lửa và những người tạo ra nó đã cố gắng hết sức để tiếp tục hành trình. Đến cuối năm 1990, doanh thu đã tăng gấp bốn lần lên 275 triệu đô la và một năm sau, con số đó đã tăng lên mức đáng kinh ngạc là 626 triệu đô la. Năm 1992, lần đầu tiên công ty vượt mốc doanh thu một tỷ đô la.
Nửa thập kỷ trước khi bò sữa Holstein tìm được việc làm tại chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh Chick-fil-A, Gateway đã đưa những con bò này vào làm việc như một phần trong chiến lược tiếp thị mở rộng tại địa phương của họ. Những chiếc PC rẻ tiền sẽ được giao cho khách hàng trong các hộp đen trắng giống như dấu hiệu trên những con bò sữa và vì chúng chỉ sử dụng hai màu nên tiết kiệm được chi phí đóng gói.
Gateway cũng đi tiên phong trong cách mọi người mua máy tính.
Trong một thời gian, họa tiết con bò đồng nghĩa với Gateway cũng như dấu swoosh với Nike, hay vòm vàng với McDonald’s. Gateway tự hào về phương thức phục vụ khách hàng thời đại mới, xây dựng PC phù hợp với nhu cầu của người mua và hỗ trợ hệ thống của họ bằng sự hỗ trợ kỹ thuật và khách hàng xuất sắc.
Gateway cũng đi tiên phong trong cách mọi người mua máy tính.
Năm 1996, Gateway giới thiệu khái niệm cửa hàng bán lẻ Gateway Country. Các cửa hàng giống như nhà kho, có trước nỗ lực bán lẻ độc lập của Apple nửa thập kỷ và các cửa hàng của Microsoft hơn chục năm, có nhân viên là những nhân viên biết tường tận những gì họ đang bán. Ban đầu, họ đã gây được tiếng vang lớn với người tiêu dùng và trong vòng 5 năm, đã có hơn 300 cửa hàng kinh doanh trên cả nước.
Năm 1998, công ty đã bỏ biệt danh “2000” khỏi tên của mình để tránh trùng với thời điểm chuyển giao thế kỷ đang chờ xử lý, đây là lần đầu tiên trong số nhiều thay đổi đối với nhà sản xuất PC. Một thay đổi lớn khác – quyết định chuyển trụ sở chính từ Trung Tây đến San Diego, California – sẽ có tác động lâu dài hơn nhiều.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2007 với Sioux City Journal, Ted Waitt cho biết các giám đốc điều hành ở San Diego chưa bao giờ hoàn toàn đồng ý với văn hóa định hướng giá trị đã thúc đẩy Gateway ban đầu. Waitt lưu ý: “Nó hướng đến tiền nhiều hơn. Nó hướng đến ngắn hạn hơn nhiều”.
Vào tháng 10 năm 1999, Gateway công bố quan hệ đối tác chiến lược với AOL để tiếp thị dịch vụ trực tuyến của công ty trên tất cả các máy tính mới của mình. Thỏa thuận được định giá 800 triệu đô la trong khoảng thời gian hai năm. Cũng trong khoảng thời gian đó, Waitt từ chức Giám đốc điều hành, trao quyền điều hành cho Jeffrey Weitzen. Waitt nói với Tạp chí rằng trong nhận thức muộn màng, việc chọn một số người mà anh ấy đã làm để điều hành doanh nghiệp vào thời điểm đó cũng “ngu ngốc” như quyết định chuyển đến California của họ.
“Họ đã quản lý quá mức và làm hỏng nó. Họ đã làm mọi thứ trong ngắn hạn để làm cho bảng thu nhập trông đẹp hơn, nhưng điều này đã làm hỏng bảng cân đối kế toán, điều này đã bán đi tương lai của doanh nghiệp. Vì vậy, khi gặp khó khăn, họ không có nhiều thứ để dựa vào.” – Ted Waitt, cuối năm 2007.
Waitt sẽ trở lại vào đầu năm 2001 để cố gắng phục hồi sau khoản lỗ 94,3 triệu đô la mà Gateway phải gánh chịu trong quý 4 năm 2000, chắc chắn là do bong bóng dot-com bùng nổ. Công ty thu hẹp quy mô và thử nghiệm bán các thiết bị điện tử tiêu dùng tổng quát hơn như máy ảnh kỹ thuật số và tivi plasma nhưng không đạt được thành công bền vững.
Trong nỗ lực cuối cùng để cứu công ty, Gateway đã mua eMachines của nhà xây dựng máy tính giá rẻ trong một thỏa thuận trị giá khoảng 234 triệu USD. Waitt một lần nữa từ chức CEO, nhường chỗ cho giám đốc eMachines Wayne Inouye điều hành chương trình.
Gateway không bao giờ trở lại ánh đèn sân khấu và vào năm 2007, công ty đã được bán cho công ty Acer của Đài Loan với giá 710 triệu USD. Gateway về mặt kỹ thuật vẫn tồn tại cho đến ngày nay nhưng chỉ là lớp vỏ của chính nó trước đây. Acer đã không bận tâm đến việc cập nhật trang web của Gateway trong nhiều năm, dường như bằng lòng để tài sản trở thành nạn nhân của Father Time. Mike Hammond, người đồng sáng lập của Gateway, qua đời vào năm 2015 ở tuổi 53.
Câu chuyện về các công ty phần cứng và điện tử quan trọng từng là những người dẫn đầu và tiên phong trong ngành công nghệ, nhưng hiện đã không còn tồn tại. Chúng tôi đề cập đến phần nổi bật nhất trong lịch sử, những đổi mới, thành công và tranh cãi của họ.
Lưu ý: Tính năng này được xuất bản lần đầu vào tháng 9 năm 2020. Chúng tôi đã sửa đổi một số nội dung của nó và sửa đổi nó do tính chất trường học cũ của nó như một phần của sáng kiến #ThrowbackThursday của chúng tôi.