Quay trở lại những ngày đầu, Internet là một sinh vật khác nhiều so với ngày nay. Đối với hầu hết, nó sẽ không thể nhận ra, chủ yếu bao gồm các hệ thống bảng thông báo không có đa phương tiện ngoài một số hình ảnh nội tuyến có độ phân giải thấp. Các hệ thống này khác nhau và phải được quay số riêng.
Internet đã thay đổi mạnh mẽ với sự ra đời của World Wide Web. Tất cả các hệ thống riêng biệt trước đây đều được kết nối, nhưng thế giới cần một cách để “duyệt” chúng—một “trình duyệt web” đã được đặt hàng. Tháng 4 năm 1994, Marc Andreessen và Jim Clark thành lập Tập đoàn truyền thông khảm. Mosaic là tên của một phần mềm cho phép người dùng truy cập các nội dung khác nhau trên web. Andreessen đã làm việc trong dự án khi còn làm việc cho Trung tâm Ứng dụng Siêu máy tính Quốc gia (NCSA) tại Đại học Illinois.
Clark, người trước đây đã từng làm việc tại Silicon Graphics, đã mang theo một số đồng nghiệp của mình để làm việc trên Mosaic. Tương tự như vậy, Andreessen đã mời một số đồng nghiệp của mình từ NCSA làm việc cho công ty. Đến tháng 10 năm 1994, nhóm đã phát hành Mosaic Netscape 0.9. Vào tháng 12, họ đổi tên công ty thành Netscape Communications và ra mắt phiên bản 1.0 của Netscape Navigator.
Là những người có tầm nhìn thực sự, những người sáng lập Netscape hiểu rằng trình duyệt web sẽ trở thành một công cụ mang tính cách mạng và thiết lập một tiền lệ quan trọng. Navigator được cung cấp miễn phí cho người dùng cá nhân, học thuật và nghiên cứu.
“Bằng cách cung cấp miễn phí Netscape cho các cá nhân sử dụng cá nhân, công ty đã xây dựng trên truyền thống các sản phẩm phần mềm dành cho Internet được cung cấp miễn phí.” đọc thông cáo báo chí năm 1994.
“Netscape là công cụ Internet đầu tiên cho phép người dùng trung bình có modem 14,4 kb làm việc với Internet một cách tương tác”
Người dùng thương mại phải mua giấy phép của trình duyệt với giá 99 đô la cho mỗi người dùng, bao gồm bảo hành và hỗ trợ khách hàng, nhưng điều đó không kéo dài lâu. Tương tự như vậy, bạn có thể tìm thấy các phiên bản đóng hộp của Netscape trong các cửa hàng bán lẻ tại một số thời điểm được bán với giá 40 đô la một bản.
Đối với tất cả các mục đích thực tế, vào thời điểm đó, Navigator là trình duyệt web duy nhất có sẵn công khai, vì vậy nó đã có một khoảng thời gian hầu như không có sự cạnh tranh.
Vào ngày 9 tháng 8 năm 1995, Netscape ra mắt công chúng với việc bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng với giá 28 đô la một cổ phiếu. Cổ phiếu lẽ ra được chào bán ở mức 14 đô la một cổ phiếu, nhưng nó đã được quyết định tăng giá gấp đôi vào phút cuối. Trong ngày giao dịch đầu tiên, cổ phiếu đã tăng lên 75 USD/cổ phiếu, đạt mức vốn hóa thị trường là 3 tỷ USD, một mức tăng đáng kinh ngạc trong ngày đầu tiên. Đợt IPO của Netscape đã mở đầu cho hoạt động đầu tư rộng rãi vào các công ty internet mà sau này đã tạo ra bong bóng dot-com.
Đó là khoảng thời gian kỳ diệu, doanh số bán máy tính gia đình đang bùng nổ và nếu bạn đủ may mắn, PC của bạn sẽ được trang bị một modem để truy cập Internet quay số. Bạn sẽ nghe thấy âm thanh lạch cạch của đường dây điện thoại kết nối bạn với thế giới. Khởi chạy Netscape và nhìn chằm chằm vào hình ảnh động rộn ràng trong khi một trang web được tải.
Tuy nhiên, không ai biết rằng Microsoft đã làm việc trên một trình duyệt của riêng mình. Chỉ vài ngày sau khi phát hành lần đầu ra công chúng, Netscape đã phát hành Windows 95 cùng với Internet Explorer 1.0. Cuộc cạnh tranh diễn ra khốc liệt khi hai công ty cạnh tranh nhau trong năm tới, với Microsoft luôn đi sau một bước.
Đó là cho đến khi Internet Explorer 3.0 phát hành vào tháng 8 năm 1996. Microsoft cuối cùng đã bắt kịp Netscape về công nghệ trình duyệt. Chậm mà chắc, Redmond đã đánh cắp thị phần chủ yếu thông qua việc cài đặt sẵn Internet Explorer trên mọi hệ thống Windows.
Bạn có biết không? Ngôn ngữ lập trình JavaScript (JS) ra đời tại Netscape khi họ cố gắng thêm tính tương tác vào các trang web. JS xuất hiện lần đầu cùng với Navigator vào tháng 9 năm 1995.
Netscape tiếp tục hoạt động trên cả trình duyệt Navigator và Communicator mặc dù những thay đổi về gói và tên khiến người dùng bối rối. Đầu năm 1998, công ty công bố kế hoạch phát hành mã nguồn Communicator, điều này thúc đẩy sự hình thành dự án Mozilla, một nỗ lực mã nguồn mở mà sau này trở thành Firefox.
Quá trình phát triển trình duyệt của Netscape bị chậm lại sau khi phát hành mã nguồn, nhưng Microsoft đã không nghỉ ngơi. Đến cuối năm 1999, Microsoft đã giành được phần lớn thị trường. Sự thay đổi trong tùy chọn trình duyệt này đã đánh dấu sự khởi đầu của một cái chết dài dằng dặc đối với Netscape (và cuối cùng là cả Internet Explorer).
Vào thời điểm Internet Explorer 5.0 xuất hiện, rõ ràng Microsoft đã phát triển trình duyệt ưu việt hơn. Các trang web ngày càng chuyên sâu về đồ họa, tốc độ internet nhanh hơn nhưng băng thông rộng vẫn còn phải mất vài năm nữa mới có. So với trình duyệt Netscape thì nhiều lỗi hơn, chậm hơn và dễ gặp sự cố hơn.
Theo hồ sơ vào thời điểm đó, Microsoft đã chi hơn 100 triệu đô la mỗi năm để phát triển IE vào cuối những năm 1990, với hơn 1000 người làm việc trên đó.
Đến năm 1998, cựu vương của internet đang gặp khó khăn. AOL, trước đây được gọi là America Online, đã nhìn thấy tiềm năng trong việc giải cứu trình duyệt bị lỗi và đã chi ra 4,2 tỷ đô la trong cuộc mua lại vào tháng 11 năm 1998. Tuy nhiên, cơ hội đã bị phung phí.
Quá trình phát triển trên trình duyệt Navigator/Communicator, mà bây giờ được gọi là Netscape, diễn ra rất chậm. Ngay cả với sự giúp đỡ từ những tiến bộ đạt được trong dự án Mozilla, AOL vẫn không thể phát hành Netscape 6 cho đến năm 2000, khiến nó bị tụt hậu trong cuộc chiến trình duyệt. Trong hai năm nữa, trình duyệt sẽ vật lộn trong cơn hấp hối cuối cùng.
Tháng 8 năm 2002, Netscape 7 được phát hành và đó là khởi đầu của một cuộc chia tay dài. Năm sau, AOL đóng cửa bộ phận Netscape và sa thải hầu hết nhân viên. Quá trình phát triển tiếp tục trong vài năm nữa bằng cách sử dụng những tiến bộ trong mã nguồn Firefox, nhưng không có gì đáng kể được phát hành dưới thương hiệu này.
Năm 2005, AOL chuyển giao nhiệm vụ phát triển cho một công ty bên ngoài Canada có tên là Mercurial Communications. Mercurial đã phát hành “Netscape Browser 8” vào tháng 5 năm 2005. Một số lần lặp lại đã diễn ra trong hai năm tiếp theo, với phiên bản 8.1.3 là bản cập nhật cuối cùng mà Mercurial tung ra vào tháng 4 năm 2007.
Giống như người mẹ không muốn để con mình chạy vào đại học mà không có nụ hôn tạm biệt lần cuối, AOL lại tiếp tục phát triển nội bộ. Nó đã đổi thương hiệu trình duyệt trở lại Netscape Navigator và ra mắt phiên bản 9 vào tháng 10 năm 2007. Sau đó, AOL tiếp tục hỗ trợ thêm vài tháng nữa trước khi ngừng hoạt động.
Vào ngày 20 tháng 2 năm 2008, công ty đã tung ra phiên bản cuối cùng của Netscape Navigator (phiên bản 9.0.0.6). Trình duyệt đã chính thức ngừng hoạt động và với sự trợ giúp của một số công cụ, bạn có thể di chuyển dữ liệu của mình sang Flock và Firefox trong một thời gian sau đó.
Đối với những người tò mò, Netscape Navigator 9 vẫn có sẵn trên web từ nhiều kho lưu trữ khác nhau. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, đây không phải là Navigator của ngày xưa. Nó ít nhiều là một Firefox được đổi thương hiệu với chủ đề Netscape. Điều duy nhất phân biệt nó với trình duyệt mà nó dựa trên là “bảng liên kết” và trình duyệt nhỏ được tìm thấy trong thanh bên.
Nếu bạn tò mò hơn về các bản dựng trước đó và việc duyệt internet trong “ngày xưa” như thế nào, thì OldVersion.com duy trì một kho lưu trữ các phiên bản ổn định từ Netscape 1.0 trở lại, nhưng hãy kiểm tra tính tương thích trước khi thử cài đặt cái gì cũng cũ.
Câu chuyện về các ứng dụng phần mềm và các công ty đã có lúc trở thành xu hướng chủ đạo và được sử dụng rộng rãi, nhưng giờ đã biến mất. Chúng tôi bao gồm các lĩnh vực nổi bật nhất trong lịch sử, đổi mới, thành công và tranh cãi của họ.