Nếu bạn đủ lớn để nhớ về một thế giới không có điện thoại thông minh, có lẽ bạn đã nghe nói về Yahoo! Messenger (hoặc công cụ tìm kiếm Yahoo!), ngay cả khi bạn chưa bao giờ sử dụng nó. Ứng dụng nhắn tin tức thời chưa bao giờ là ứng dụng phổ biến nhất của loại hình này, nhưng trong nhiều năm, ứng dụng này đã đủ gần để tiếp tục thử, giới thiệu nhiều tính năng nhiều năm trước khi chúng trở thành tiêu chuẩn.
Năm 1998, Yahoo! là trang web được truy cập nhiều nhất trên web, với chỉ mục các trang web được đề xuất, dịch vụ email, phòng trò chuyện, v.v. Tin nhắn tức thời đã được ICQ và AIM phổ biến trong hai năm trước, nhưng thị trường vẫn đang phát triển cùng với internet. Tạo đối thủ cạnh tranh dựa trên Yahoo! Trò chuyện rất dễ dàng và được định sẵn để thành công.
Yahoo! Máy nhắn tin được ra mắt vào năm 1998, với các thông báo khi bạn bè trực tuyến hoặc khi Yahoo! Đã nhận được thư và 3 loại trạng thái: “có sẵn”, “bận” và “đang nghỉ”. Khả năng thêm bạn bè dựa trên Yahoo! tên người dùng, cũng có thể nhìn thấy trên các phần khác của trang web, gần như đã biến Yahoo! vào một mạng xã hội. Năm 1999, Pager có khả năng trò chuyện bằng giọng nói và được đổi tên thành Yahoo! Tin nhắn. Năm đó, sự cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn với MSN Messenger của Microsoft.
Năm sau, Yahoo! đã trở thành người tiên phong trong lĩnh vực IM di động, ký một thỏa thuận với Palm để kết hợp Messenger với các máy tính cầm tay của họ. Các phiên bản dành cho Windows CE và điện thoại di động đã có sẵn ngay sau đó.
Một cuộc khảo sát từ năm 2000 ước tính rằng Yahoo! Messenger và MSN Messenger từng có khoảng 10 triệu người dùng ở Mỹ, với AIM có hơn 20 triệu. Vào cuối năm 2001, phiên bản 5.0 đã thêm khả năng truyền tệp và trò chuyện video ở độ phân giải 120 x 160, với một (có, một) khung hình mỗi giây. Với việc Microsoft chỉ cung cấp trò chuyện video trên Windows Messenger dành riêng cho Windows XP, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất cho nhiều người dùng.
Yahoo! Messenger tiếp tục phát triển, đạt khoảng 20 triệu người dùng Mỹ vào năm 2002, nhưng vẫn chưa thu hẹp khoảng cách với AIM, trong khi MSN Messenger đã làm được.
Với phiên bản 5.5, chất lượng trò chuyện video đã được cải thiện lên độ phân giải 240 x 320 và 20 FPS. Một tính năng khác hóa ra lại có ảnh hưởng hơn so với lúc đầu là bao gồm các biểu tượng cảm xúc, bao gồm cả các biểu tượng hoạt hình.
Mặc dù Y!M không thể so sánh với MSN Messenger hoặc AIM về số lượng người dùng, nhưng ước tính người dùng của Y!M dành nhiều thời gian hơn cho ứng dụng này, với trung bình 57 phút mỗi ngày. Phiên bản 6.0, phát hành năm 2004, cũng cho phép người dùng nghe đài phát thanh và chơi trò chơi hai người trong ứng dụng, đồng thời chia sẻ Yahoo! danh bạ và kết quả tìm kiếm.
Phiên bản đó cũng giới thiệu Chế độ tàng hình, với khả năng xuất hiện ngoại tuyến đối với các liên hệ hoặc nhóm được chọn. Một tính năng thú vị khác là khả năng sử dụng hình đại diện có thể tùy chỉnh sẽ phản ứng với các biểu tượng cảm xúc của cuộc trò chuyện dưới dạng ảnh hồ sơ. Năm đó, T-Mobile Sidekick II gia nhập danh sách các thiết bị chạy Y!M.
Năm 2005, ứng dụng được đổi tên thành Yahoo! Messenger với Voice 7.0 và bao gồm thư thoại miễn phí, khả năng gọi điện thoại cố định với chi phí thấp hơn so với Skype, chia sẻ tệp kéo và thả và tích hợp với Yahoo! mạng xã hội 360. Năm đó, Yahoo! đã ký một thỏa thuận với Microsoft để kết nối Windows Live và Yahoo! sứ giả. Tính năng này đã được bật trong Y!M với Voice 8.0 vào năm 2006.
Năm 2007, Yahoo! đã phát hành Messenger cho Web, với kho lưu trữ hội thoại trực tuyến, khoảng một năm trước khi Facebook có Messenger của riêng mình. Nó có thể được coi là một dịch vụ mang tính cách mạng nếu Google Talk không tồn tại trong gần hai năm. Năm đó, số lượng người dùng của Y!M đạt đỉnh ước tính là 94 triệu, chỉ đứng sau Windows Live.
Cuối năm đó, Yahoo! Messenger cho Vista đã được khởi chạy với giao diện theo thẻ và thiết kế phù hợp với phiên bản Windows mới. Chưa đầy một năm sau, phiên bản đó đã bị ngừng và bị xóa khỏi trang web. Yahoo! Messenger 9.0 sau đó đã xuất hiện, cho phép nhúng nội dung từ YouTube và Flickr – khi đó là trang chia sẻ hình ảnh lớn nhất trên internet. Nhiều trang web đã được thêm vào với các bản cập nhật khác…
Y!M có phiên bản Symbian năm 2006, phiên bản Blackberry năm 2007 và phiên bản iPhone năm 2009: sau Facebook, nhưng trước Facebook Messenger hoặc bất kỳ đối thủ cũ nào của Yahoo!, và trước khi WhatsApp trở thành ứng dụng nhắn tin.
Không giống như Flickr 1.0, ứng dụng iPhone nhìn chung được đón nhận nồng nhiệt, vậy tại sao nó không trở thành ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất trong kỷ nguyên di động?
Một phần có thể là do Yahoo! nói chung là không phổ biến như trước đây. Google đã loại bỏ tất cả các đối thủ cạnh tranh tìm kiếm khác, kể cả Yahoo!, và ở những nơi khác, họ đã thất bại trong việc tạo ra một mạng xã hội thành công hoặc thậm chí là sự hiện diện của trang web như một điểm đến thực sự.
Y!M cũng đã trở nên khét tiếng về số lượng thư rác hoặc “SPIM” (thư rác + tin nhắn nhanh) trên đó, không có giải pháp dễ dàng nào ngoại trừ việc chặn tin nhắn từ những người không có trong danh sách liên hệ của bạn. Khi Facebook và WhatsApp cung cấp ứng dụng nhắn tin, Y!M nhanh chóng bị lãng quên như một giải pháp di động.
Những người mắc kẹt với Yahoo! có một số nâng cấp đáng kể trong những năm tiếp theo: phiên bản 10, phát hành năm 2009, cung cấp tính năng trò chuyện video toàn màn hình với chất lượng được cải thiện. Phiên bản Android đã có sẵn vào năm 2010. Năm sau, phiên bản 11 cuối cùng đã cung cấp tính năng lưu trữ trực tuyến các cuộc trò chuyện, cho phép nhiều thiết bị vẫn đăng nhập cùng lúc, cùng với tích hợp Facebook và Twitter.
Đó là bản phát hành Windows lớn cuối cùng của ứng dụng cổ điển. Vào cuối năm 2012 và đầu năm 2013, các phòng trò chuyện công cộng, khả năng tương tác với Windows Live Messenger và khả năng điện thoại của ứng dụng đều ngừng hoạt động.
Năm 2015, Yahoo! đã ra mắt ứng dụng Messenger được xây dựng lại hoàn toàn, với khả năng “thích” hoặc hủy gửi tin nhắn hoặc chia sẻ hình ảnh kiểu GIF từ Tumblr từ bên trong ứng dụng, dành cho iOS, Android và web. Phiên bản đó cũng được đón nhận nồng nhiệt như phiên bản gốc, nhưng lúc đó thị trường đã trở nên bão hòa.
Thật kỳ lạ, Y!M ban đầu vẫn là hình thức liên lạc ưa thích của các nhà kinh doanh dầu mỏ trên khắp thế giới cho đến năm 2016, khi ứng dụng mới được phát hành cho Windows. Phiên bản mới, giống như các ứng dụng nhắn tin hiện đại khác, không thể cung cấp cho chúng khả năng hủy gửi tin nhắn và thực tế là chúng không thể được lưu ngoại tuyến từ bên trong ứng dụng không tuân thủ các tiêu chuẩn ngành về lưu giữ hồ sơ cuộc trò chuyện.
Vào năm 2017, Verizon Media, công ty đã mua AOL, đã mua Yahoo!. Năm sau đó, Yahoo! Squirrel được phát hành để thay thế cả Y!M và AIM, tập trung vào các cuộc trò chuyện nhóm. Trong vòng một năm, ứng dụng được đổi tên thành Yahoo! Cùng nhau và sau đó ngưng.
Một sự trở lại khác dường như không có khả năng xảy ra với Yahoo! Messenger, nhưng nhiều người vẫn nhớ nó là ứng dụng đầu tiên mang đến cho họ trải nghiệm tương tự như trải nghiệm của các ứng dụng nhắn tin hiện đại.
Câu chuyện về các ứng dụng phần mềm và các công ty đã có lúc trở thành xu hướng chủ đạo và được sử dụng rộng rãi, nhưng giờ đã biến mất. Chúng tôi bao gồm các lĩnh vực nổi bật nhất trong lịch sử, đổi mới, thành công và tranh cãi của họ.