Từ lâu, người ta đã gợi ý rằng ổ cứng thể rắn đại diện cho nâng cấp quan trọng nhất mà bạn có thể cung cấp cho một máy tính hiện đại để tăng hiệu suất tổng thể của nó. Ngày nay, điều đó vẫn đúng với một biên độ đáng kể, khi mà ngay cả ổ SSD định hướng ngân sách cũng vượt qua giới hạn bằng ổ cứng 3,5″ nhanh nhất, cung cấp cho người dùng thời gian truy cập gần như tức thời so với độ trễ hơn 10 mili giây liên quan đến ổ cứng 7200RPM nhanh hơn.
SSD không chỉ nhanh hơn HDD mà còn tiêu thụ ít năng lượng hơn và tỏa nhiệt ít hơn. Ngoài ra, vì chúng không có bộ phận chuyển động nên chúng yên tĩnh hơn, đáng tin cậy hơn và nhỏ gọn hơn so với các loại quay cùng loại. Các thuộc tính “tiền thưởng” này không quan trọng lắm đối với người dùng máy tính để bàn, nhưng chúng đặc biệt có lợi cho máy tính xách tay, ngày càng được trang bị bộ lưu trữ flash thay vì (hoặc bên cạnh) ổ cứng chậm chạp.
Nhận thấy nhu cầu đó, Tổ chức quốc tế Serial ATA đã chuẩn hóa một hệ số dạng “mSATA” nhỏ gọn mới vào tháng 9 năm 2009, cho phép các nhà sản xuất sản xuất các ổ đĩa 1,8″ nhỏ cho ultrabook và các hệ thống di động khác. Mặc dù có nhiều ưu điểm của SSD, nhưng cho đến gần đây, chúng vẫn là một tùy chọn tốn kém với dung lượng lưu trữ hạn chế, đặc biệt là những dung lượng lưu trữ có hệ số dạng mSATA, thường là 128GB hoặc nhỏ hơn.
Do đó, chúng tôi đã chú ý khi Crucial công bố ổ SSD m4 mSATA dung lượng 256GB với giá dưới 1 USD/GB. Ổ đĩa mSATA rất nhỏ so với ổ đĩa 2,5″ m4 tiêu chuẩn của Crucial và mặc dù có sự khác biệt về kích thước, cả hai mẫu 256GB đều có cùng tốc độ đọc và ghi là 500MB/giây và 260MB/giây – thực sự là một triển vọng thú vị. Giả sử không có sản phẩm nào bị bắt, Sản phẩm mSATA mới của Crucial có thể trở thành giải pháp phù hợp để nâng cấp siêu di động…
Giống như m4 2,5″, phiên bản mSATA sử dụng bộ điều khiển Marvell 88SS9174 cùng với bộ đệm Micron 256MB lớn để cải thiện hiệu suất ghi nhỏ. Do bộ điều khiển Marvell 88SS9174 chỉ có kích thước 17mm x 17mm, phù hợp với PCB rộng 30mm cùng với Bộ nhớ cache 256 MB và bộ nhớ flash NAND 256 GB là một thành tích ấn tượng.
Crucial cho biết dòng m4 của họ có MTBF (Thời gian trung bình giữa các lần hỏng hóc) là 1,2 triệu giờ, ước tính này hơi thận trọng hơn so với ~1,5 triệu giờ mà bạn sẽ tìm thấy trên hầu hết các ổ SSD khác. Để đi kèm với con số MTBF thông thường, Crucial cũng cung cấp xếp hạng độ bền truyền động cho từng kiểu máy.
Như đã đề cập, Crucial tuyên bố m4 mSATA 256GB có thể đạt tốc độ đọc và ghi lần lượt là 500MB/giây và 260MB/giây, giống hệt với mẫu 2,5″ lớn hơn. Xếp hạng đầu vào/đầu ra trên giây (IOPS) cũng giống nhau, đạt 45.000 IOPS cho 4K đọc ngẫu nhiên và 50.000 IOPS cho 4K ngẫu nhiên ghi.
M4 mSATA 64GB được cho là tốt cho 36TB dữ liệu, trong khi các mẫu lớn hơn có định mức 72TB. Điều đó nghe có vẻ không quá ấn tượng, nhưng 72TB giảm xuống mức trung bình 40GB mỗi ngày trong 5 năm, đây là một con số khá nhỏ đối với mục đích sử dụng tiêu chuẩn. Bên cạnh đó, m4 mSATA dù sao cũng sẽ là lịch sử cổ đại sau 5 năm nữa.
Về độ bền vật lý, Crucial tuyên bố rằng m4 mSATA cung cấp khả năng chống sốc 1500G và đây là mức khá điển hình trong số các sản phẩm flash cạnh tranh. Các ổ đĩa mới của công ty cũng có thể hoạt động đáng tin cậy ở nhiệt độ lên tới 70 độ C và sẽ tồn tại ở 85 độ khi không hoạt động.
Giống như tất cả các ổ SSD, m4 mSATA trích dẫn số liệu tiêu thụ điện năng rất thấp. Ở chế độ chờ, tất cả các kiểu máy sử dụng ít hơn 100mW. Khi hoạt động, các phiên bản 64GB và 128GB chỉ tiêu thụ 150mW, trong khi mẫu 256GB có định mức 160mW, vẫn còn rất thấp.
Sê-ri m4 mSATA có kích thước 50,8 x 29,85 x 3,75 mm và nặng 0,3 ounce (10 gam). Các ổ đĩa này tương thích với cả máy tính xách tay và máy tính để bàn, mặc dù vậy bạn sẽ cần Bộ chuyển đổi mSATA sang SATA nếu bạn định cài đặt trên máy tính để bàn không hỗ trợ đầu nối mSATA trên bo mạch chủ. Chúng cũng sẽ hoạt động trong RAID nếu bạn mua nhiều hơn một.