Nếu bạn yêu cầu hiệu năng chơi game PC mạnh mẽ, điều đó theo truyền thống có nghĩa là máy tính để bàn là lựa chọn duy nhất của bạn. Tuy nhiên, sự ra đời của các giao diện bên ngoài tốc độ cao hiện đại như Thunderbolt đã cho phép tích hợp card đồ họa loại máy tính để bàn với máy tính xách tay. Những sản phẩm này, được gọi là eGPU, là một cách dễ dàng để mang lại hiệu năng đồ họa nâng cao cho máy tính xách tay không có đồ họa rời. Về cơ bản, bạn đặt GPU của máy tính để bàn vào một hộp đặc biệt rồi cắm hộp đó vào máy tính xách tay của mình. Sau đó, máy tính xách tay sẽ gửi các chương trình cần sức mạnh đồ họa mạnh để chạy trên hộp đó.
Tất cả eGPU trên thị trường hiện đều sử dụng giao diện Thunderbolt. Intel và Apple đã thiết kế Thunderbolt như một gói kết nối lạ mắt các giao diện PCIe và DisplayPort trong một cáp bên ngoài. Điều này cho phép kết nối giữa các thiết bị PCIe và máy tính xách tay hỗ trợ Thunderbolt bằng một chip điều khiển duy nhất.
Áp dụng thiết kế này vào thực tế, hôm nay chúng ta sẽ xem xét vỏ GPU ngoài Core X của Razer. Tất nhiên, bạn cần một máy tính xách tay tương thích để sử dụng vỏ bọc, vì vậy chúng tôi sẽ sử dụng Razer Book 13 mà chúng tôi đã đánh giá gần đây. Hãy nhớ rằng vì Thunderbolt và PCIe đều là tiêu chuẩn ngành nên bạn có thể sử dụng bất kỳ eGPU nào với bất kỳ máy tính xách tay hỗ trợ nào. Không có giới hạn nhà cung cấp giữa máy tính xách tay Razer và Razer eGPU, hôm nay chúng tôi chỉ sử dụng các bộ phận của cùng một thương hiệu để thử nghiệm.
Cách thức hoạt động của các thiết bị này khá đơn giản. Tất cả đều sử dụng bộ điều khiển Intel Thunderbolt, nhận tín hiệu PCIe ở một đầu và phát ra Thunderbolt ở đầu kia. Ngoài ra còn có bộ điều khiển USB-C được kết hợp để quản lý kết nối. Và đó thực sự là nó. Chỉ cần hai thành phần hoạt động và một nguồn điện.
Razer Core X đặc biệt sử dụng bộ điều khiển JHL6540 Thunderbolt 3. Con chip đó hỗ trợ tối đa 4 làn lưu lượng PCIe Gen 3, giao diện DisplayPort và một cổng bổ sung có thể mang USB 3.1 Gen 2 hoặc DisplayPort. Chip JHL6540 hơi cũ với Intel hiện có trên bộ điều khiển dòng 8000 hỗ trợ PCIe Gen 4.
Mặc dù bộ não của Core X đã có tuổi đời khoảng 5 năm nhưng đó chưa hẳn là điều xấu. Con chip này vẫn hỗ trợ toàn bộ băng thông của Thunderbolt 3. Razer Core V2 mà chúng tôi đã đánh giá vào năm 2018 đã sử dụng hai chip DSL6540 thế hệ trước chạy ở cùng tốc độ 40Gbps. Trên thực tế, về cơ bản mọi eGPU trên thị trường đều sử dụng một trong hai con chip này. Intel có một số thế hệ bộ điều khiển mới hơn, dòng 7000 và dòng 8000, nhưng chúng chưa được áp dụng nhiều. Bạn đoán xem, chúng chạy ở cùng tốc độ 40Gbps.
Con số 40Gbps đó có vẻ nhanh nhưng nó sẽ giảm đi nhanh chóng khi chúng ta bắt đầu tìm hiểu sâu hơn một chút. Thunderbolt 3 có 8 làn băng thông DisplayPort chuyên dụng. Điều này luôn được bảo lưu bất kể nó có thực sự được sử dụng hay không. Trừ đi số đó, chúng ta còn lại 32,4Gbps cho lưu lượng PCIe của mình. Vì Thunderbolt sử dụng mã hóa 8b/10b (10 bit được gửi qua dây cho mỗi 8 bit dữ liệu để giúp sửa lỗi), nên băng thông có thể sử dụng còn giảm xuống còn 25,92Gbps. Đó là lúc xếp hạng “lên đến 4 làn lưu lượng PCIe thế hệ 3.0” xuất hiện. Hãy xem điểm chuẩn PCIe của chúng tôi để xem các thế hệ và độ rộng khe cắm khác nhau ảnh hưởng đến hiệu suất GPU như thế nào.
Bây giờ chúng ta đã hiểu bên trong chiếc hộp này hoạt động như thế nào, hãy cùng xem xét thiết kế vật lý. Nhìn từ phía trước, có thể nhận thấy ngay rằng thứ này lớn đến mức nào. Nó có kích thước 6,6″ x 14,7″ x 9″ (168mm x 374mm x 230mm) và nặng hơn 14 lbs một chút… khi không có GPU.
Lớp vỏ bên ngoài giống như nhôm mang lại cảm giác chắc chắn và cứng cáp. Mặt trước được làm bằng nhựa có rãnh với một khoảng hở nhỏ xung quanh mép. Bảng màu tôi có là biến thể “Mercury”, nhưng cũng có phiên bản màu đen với lớp phủ màu đen trên kim loại và nhựa màu đen ở phía trước. Dù sao đi nữa, đó là một giao diện rất chuyên nghiệp khi không có RGB và bling như trên một số bộ phận khác của Razer.
Nếu đó là phong cách của bạn hơn, Razer cũng có phiên bản “Chroma” của Core X có đèn RGB và một số tính năng bổ sung. Chúng ta sẽ nói về điều đó sau.
Cả hai bên đều có những đường cắt bằng lưới để tạo luồng không khí. Phần lưới ở cạnh phải khi nhìn từ phía trước có logo Razer màu bạc ở giữa. Phía đối diện là đơn giản. Xung quanh phía sau, chúng tôi tìm thấy khay kéo chứa các thiết bị điện tử. Nó trượt trên đường ray và được cố định bằng tay cầm xoay. Điều này có tác dụng đòn bẩy tốt và bạn thực sự có thể biết khi nào khay được khóa an toàn vào đúng vị trí. Một số kỹ sư cơ khí đã có khoảng thời gian vui vẻ khi thiết kế cái này.
Bạn sẽ nhận thấy rằng mặt sau khá chuẩn và không có cổng hoặc tính năng bổ sung nào. Bạn có kết nối nguồn điện, công tắc nguồn, cổng USB-C và sau đó là phần cắt dành cho GPU. Tôi nhận thấy cáp Thunderbolt 3 đi kèm có chất lượng thấp hơn nhiều so với mong đợi. Nó không phải lúc nào cũng tạo ra kết nối tốt với máy tính xách tay và việc định vị lại đôi khi khiến liên kết bị rớt.
Đối với bài đánh giá này, chúng tôi có RTX 3080 từ Manli. Tôi rất ngạc nhiên khi không có ít nhất một vài cổng USB bổ sung ở đây. Bộ điều khiển Thunderbolt bên trong có cổng thứ hai dường như không được sử dụng và có khả năng kết nối USB 3.1 Gen 2. Một tùy chọn khác là thêm một hub để hỗ trợ các cổng bổ sung. Cứ cho là điều này sẽ làm giảm hiệu suất rất ít, nhưng sự tiện lợi khiến nó rất đáng giá. Những bộ phận bổ sung sẽ chỉ có giá trị vài đô la. Phiên bản Chroma có 4 cổng USB và một cổng Ethernet nhưng có giá cao hơn 100 USD. Có vẻ như Razer đã cố tình giới hạn Core X để đẩy người dùng lên phiên bản Chroma.
OK, ca tụng thế là đủ rồi; quay lại với sản phẩm chúng ta có ở đây bây giờ. Trước khi mua, bạn sẽ muốn đảm bảo GPU của mình sẽ phù hợp. RTX 3080 đi kèm trong bộ đánh giá của tôi hơi quá lớn và tôi phải rất cẩn thận khi lắp nó vào, nếu không quạt sẽ cọ vào các cạnh của khung máy. Tuy nhiên, đây là loại thẻ 3 khe không quá phổ biến nên bạn có thể sẽ không gặp phải vấn đề này. Core X hỗ trợ các thẻ có kích thước 12,99″ x 6,29″ x 2,36″. Dài 330mm, cao 160mm và sâu 60mm. Tôi có thể đã làm khung máy rộng hơn 5mm nếu tôi thiết kế nó để đảm bảo khả năng tương thích với cả những thiết bị dày nhất 3- thẻ đánh bạc.
Việc cài đặt thẻ trên xe trượt tuyết rất đơn giản. Nó cắm vào khe cắm PCIe bằng một ốc vít duy nhất để hỗ trợ nó ở phía sau. Các quạt được đặt ngay phía sau đường cắt bên cạnh để mang lại luồng không khí tốt. Ngoài ra còn có một quạt bổ sung ở phía bên kia giúp làm mát mặt sau của card. Trừ khi bạn có hệ thống làm mát bằng chất lỏng, tôi muốn nói rằng hiệu suất nhiệt và luồng không khí của Core X tốt hơn hầu hết các máy tính để bàn. Các quạt GPU được đặt ngay cạnh tấm lưới trên Core X nên chúng luôn nhận được không khí trong lành. Không có CPU hoặc ổ cứng để làm nóng mọi thứ. Sau khi lắp xong GPU, sẽ có sẵn hai dây cáp nguồn 8 chân để cắm vào khi cần.
Đây là phần cốt lõi của Core X khi đã loại bỏ thẻ. Không có nhiều điều đang diễn ra ở đây như bạn có thể biết từ PCB. Tuy nhiên, tôi đánh giá cao khe cắm PCIe phát hành bên cạnh. Ở phía bên phải của bo mạch là bộ chuyển đổi DC-DC đơn giản, bộ điều khiển Thunderbolt ở phía trên bên trái của bo mạch và bộ điều khiển USB-C ở phía dưới bên trái. Tất cả còn lại chỉ là mạch hỗ trợ và quản lý nguồn điện.
Tiếp theo chúng ta hãy kiểm tra nguồn điện đi kèm. Đó là thiết bị 650W, trong đó 600W có sẵn trên đường ray 12V. PSU có đầu nối ATX 24 chân, đầu nối 8 chân để cấp nguồn cho quạt và khe cắm PCIe và thêm hai cáp PCIe 8 chân phụ.
Công suất đó sẽ là đủ cho hầu hết các cạc đồ họa, nhưng bạn chỉ cần kiểm tra kỹ xem GPU của bạn có tiêu thụ quá 550-600W hay không. Nếu bạn cần thêm năng lượng, Core X Chroma có nguồn cung cấp 700W. Cũng có thể nhìn thấy từ phía trên là cơ chế khóa chịu lực cao.
Nhìn chung, tôi thực sự hài lòng với thiết kế cơ khí. Nó chắc chắn và có cảm giác như một ý tưởng thực sự nào đó đã được đưa vào quá trình xây dựng nó. Chắc chắn không phải loại nhựa rẻ tiền như các hệ thống khác trên thị trường. Mặc dù nó không nhẹ nhưng những hệ thống này không được thiết kế để có thể mang theo được. Ngoài ra không còn gì để nói nữa. Đó là một hộp kim loại có nguồn điện mà bạn đặt GPU vào.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét một số con số hiệu suất. Tôi có thể thấy Core X và các eGPU khác hữu ích cho cả việc sử dụng chơi game và máy trạm, vì vậy tôi đã thử nghiệm cả hai khía cạnh. Điều quan trọng cần lưu ý là điểm số riêng lẻ trong mỗi bài kiểm tra không quan trọng lắm vì chúng phụ thuộc vào bất kỳ GPU nào bạn sử dụng.
Giá trị đáng khen ở đây là tỷ lệ giữa hiệu suất của GPU trong hệ thống máy tính để bàn và trong Core X. Nếu Core X hiệu suất 100% và Thunderbolt 3 có băng thông vô hạn, bạn sẽ mong đợi những điểm số này sẽ giống nhau. Tuy nhiên, do chi phí chung và tổn thất trong quá trình sử dụng, việc sử dụng Core X sẽ không mang lại cho bạn hiệu suất tối đa.
Hãy nhớ rằng chúng tôi chỉ chạy ở tốc độ 4xPCIe 3.0 do những hạn chế của Thunderbolt. Ngoài ra, tất cả eGPU trên thị trường đều sử dụng cùng bộ điều khiển Intel Thunderbolt, vì vậy chúng sẽ có cùng tốc độ trên bảng. Bạn sẽ không nhận được nhiều lợi ích về hiệu suất nếu chuyển sang một vỏ bọc khác.
Chúng tôi đã chạy thử nghiệm ba lần: lần đầu tiên với Core X và màn hình bên trong của máy tính xách tay, tiếp theo với Core X và màn hình 1080p bên ngoài, và cuối cùng là với RTX 3080 trong hệ thống máy tính để bàn. Không có giới hạn độ phân giải nhưng tôi giữ mọi thứ ở 1080p vì đó là độ phân giải của Sách 13 mà tôi đang thử nghiệm.
Trong cả hai trò chơi được thử nghiệm, chúng tôi thấy rằng hiệu suất của Core X thấp hơn khoảng 20% so với hệ thống máy tính để bàn thông thường. Kết quả sẽ gần hơn một chút đối với các trò chơi ít sử dụng GPU hơn, nhưng những kết quả này phù hợp với các thế hệ trước.
Điều thú vị cần lưu ý là bạn có thể mong đợi cải thiện hiệu suất 5-10% nếu sử dụng Core X với màn hình ngoài. Điều này mang tính trực quan vì GPU không phải gửi dữ liệu hiển thị trở lại máy tính xách tay để xử lý trên màn hình tích hợp. Tất cả những thứ đó đều thoát ra khỏi cổng của GPU như bình thường. Kết quả sẽ giống nhau ngay cả khi thử nghiệm nhiều trò chơi hơn. Điều chúng tôi quan tâm ở đây là cách Core X hoạt động chứ không phải GPU riêng lẻ.
Chuyển sang khía cạnh máy trạm, tôi đã chạy thử nghiệm theo cách tương tự như với trò chơi và kết quả ở đây khá thú vị. Tôi đã sử dụng SPECviewperf 13 có dấu vết ứng dụng thực từ một số phần mềm công nghiệp được sử dụng phổ biến nhất. Chúng tôi thấy các mức hiệu suất khác nhau với mọi ứng dụng được thử nghiệm, ngay cả những ứng dụng trong cùng danh mục.
Việc lập mô hình trong Maya trên màn hình bên ngoài mang lại hiệu suất tương tự như với hệ thống máy tính để bàn, nhưng sẽ gặp khó khăn lớn khi chuyển sang màn hình bên trong. 3ds Max có hiệu suất đạt 50% tương tự so với máy tính để bàn và việc sử dụng màn hình ngoài không giúp ích gì nhiều cả. Các ứng dụng y tế trên màn hình bên trong của máy tính xách tay có hiệu suất giảm 30% so với hệ thống máy tính để bàn, nhưng chỉ giảm 5% khi sử dụng màn hình ngoài. Các ứng dụng năng lượng về cơ bản là phẳng, đây là kết quả hoàn hảo cho Core X.
Các ứng dụng CAD được thử nghiệm đều cho kết quả gần giống nhau. Mức giảm hiệu suất khi chuyển từ màn hình ngoài sang màn hình bên trong lớn hơn nhiều so với việc giảm hiệu suất từ màn hình máy tính để bàn sang màn hình ngoài. Catia trên Core X với màn hình ngoài chậm hơn 10% so với trên máy tính để bàn, Creo chậm hơn 20%, NX chậm hơn 10% và Solidworks chậm hơn 5%.
Nhìn vào tất cả các thử nghiệm này, có thể thấy rõ rằng bất kỳ ứng dụng nào bạn sử dụng cũng sẽ có tác động lớn đến hiệu suất mà bạn có thể mong đợi. Ngay cả khi bạn không đạt được hiệu suất tối đa, tôi vẫn có thể thấy Core X đang trở thành một lựa chọn phổ biến trong cài đặt doanh nghiệp. Bộ phận CNTT của công ty muốn tiêu chuẩn hóa thiết bị họ cung cấp cho nhân viên. Điều này giúp cắt giảm chi phí vì họ có thể duy trì ít hệ thống hơn. Với eGPU như Core X, họ có thể cung cấp cho tất cả nhân viên cùng một chiếc máy tính xách tay nhưng vẫn có cơ hội cung cấp thêm sức mạnh GPU cho những người cần nó.
Lùi lại một bước để nhận xét về trải nghiệm tổng thể của người dùng, thử nghiệm Core X với Razer Book 13, không có nhiều thứ để cấu hình. Chỉ cần đảm bảo rằng bạn có Thunderbolt và trình điều khiển GPU phù hợp là bạn đã sẵn sàng.
Khi bạn cắm Core X vào, sẽ có một cửa sổ bật lên nhỏ thông báo cho bạn rằng GPU đang hoạt động. Nó thực sự là plug-and-play. Bạn cũng có thể xem ứng dụng nào đang chạy tích cực trên GPU. Thật tuyệt vời khi có thể tăng đáng kể hiệu suất đồ họa của máy tính xách tay của bạn bằng cách cắm một dây cáp duy nhất. Vấn đề duy nhất về khả năng sử dụng mà tôi nhận thấy là tình trạng giật hình trên màn hình ngoài khi màn hình máy tính xách tay đóng lại. Mở màn hình máy tính xách tay dường như đã khắc phục được điều này.
Core X hiện được bán lẻ với giá 400 USD, cao hơn 100 USD so với trước đây. Core X Chroma được nâng cấp giúp bạn có thêm một số cổng, công suất lớn hơn một chút và ánh sáng RGB với giá 500 USD. Dù bằng cách nào thì đó cũng là một cái giá đắt phải trả. Tuy nhiên, so với giải pháp thay thế, nó rẻ hơn nhiều so với việc mua một chiếc máy tính để bàn mới nếu bạn đã có một chiếc máy tính xách tay có khả năng hoạt động tốt. Giá cả cũng ở mức cao so với các sản phẩm khác trên thị trường. Trang web này thực hiện rất tốt công việc theo dõi giá của eGPU nếu bạn muốn tham khảo nhanh.
Một nhược điểm của việc bán sản phẩm ở thị trường này là rất khó để phân biệt hệ thống của bạn với hệ thống khác. Vì tất cả đều sử dụng cùng một con chip bên trong nên có rất ít hoặc không có sự khác biệt về hiệu năng giữa các nhà cung cấp. Tuy nhiên, chất lượng xây dựng của Core X rất tuyệt vời, vì vậy nếu điều đó quan trọng với bạn, hãy sử dụng nó và bạn sẽ hài lòng.
Nếu bạn muốn tiết kiệm một số tiền, eGPU của SonnetTech sẽ rẻ hơn 100 USD và có bộ điều khiển Thunderbolt mới hơn. Saturn Pro eGPU của Mantiz rẻ hơn 70 USD, có nguồn điện mạnh hơn một chút và có thêm cổng IO. Đúng là các cổng IO bổ sung sẽ làm giảm hiệu suất GPU một chút vì chúng sẽ chiếm một số băng thông khi sử dụng.
Trên giấy tờ, có một số hộp khác của Gigabyte, Lenovo và Cooler Master. Hộp của Gigabyte được cài sẵn GPU nên không thể nâng cấp và hiện tại tính khả dụng kém. Tôi sẽ tránh xa cái đó. Legion BoostStation của Lenovo và EG200 của Cooler Master hiện không có sẵn để mua.
Tóm lại, tôi hài lòng với Razer Core X. Nó thực hiện chính xác những gì nó cần làm mà không có bất kỳ điều gì khó hiểu. Bạn sẽ không nhận được hiệu suất đầy đủ của GPU bên ngoài mà bạn sử dụng, nhưng đó là điều được mong đợi và không có thứ gì trên thị trường sẽ hoạt động tốt hơn. Tuy nhiên, tôi ước gì Core X có thêm một số cổng IO và vỏ máy không hề rẻ, nhưng nếu bạn đang tìm kiếm một thứ như thế này trên thị trường thì đó là một giải pháp hoàn toàn khả thi.