Đó là một trận chiến khó khăn đối với ATI khi cố gắng chống lại Nvidia trên lĩnh vực cao cấp, nơi mà sau này đã nắm giữ vương miện hiệu suất một cách dứt khoát hơn kể từ ít nhất là vào cuối năm 2006 khi họ công bố GeForce 8800 GTX được đánh giá cao.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc sáp nhập AMD cũng có tác động đến công ty, mặc dù những tác động lâu dài của nó vẫn còn phải xem xét. Hôm nay, ATI tuyên bố đã tập trung lại các nỗ lực của mình, nói rằng họ sẽ không còn cố gắng thách thức Nvidia trong việc sản xuất card đồ họa tiên tiến nhất mà con người từng biết. Thay vào đó, công ty sẽ tập trung vào việc thiết kế các chip tiết kiệm năng lượng sẽ có giá tốt trên thị trường card đồ họa phổ thông, sau đó dựa vào triển khai đa GPU để tăng thêm hiệu năng.
Dù cố ý hay không, dòng Radeon HD 3000 là sản phẩm đầu tiên đi theo con đường này. Các con chip này vẫn nhận được rất nhiều sự cạnh tranh khốc liệt, đầu tiên là từ GeForce 8800 GT và sau đó là GeForce 9600 GT. Tuy nhiên, ATI giữ các mức giá đủ linh hoạt để tùy thuộc vào thời điểm của bạn, việc mua một trong những bo mạch Radeon này có thể rất hợp lý.
Giờ đây, trong nỗ lực duy trì tính cạnh tranh trong khung giá từ 200 đến 300 đô la, ATI đang tung ra một sản phẩm khác từ một dòng sản phẩm hoàn toàn mới có tên mã là R700. R700 sẽ được biết đến nhiều hơn với tên gọi Radeon HD 4000 và sản phẩm đầu tiên của dòng sản phẩm mới này mà chúng ta sẽ xem xét có tên là Radeon HD 4850.
Radeon HD 4850 đã được định hình là một sản phẩm khá thú vị vì giá bán lẻ đề xuất của nó chỉ ở mức 200 đô la, nằm giữa GeForce 8800 GT và 8800 GTS 512. Với ý nghĩ đó, chúng tôi thường mong đợi hiệu suất của thẻ mới này sẽ ít nhất là vượt qua 8800 GT, tuy nhiên, nhìn vào thông số kỹ thuật của nó, Radeon HD 4850 có vẻ như nó sẽ có nhiều khả năng hơn là chỉ đánh bại vua ngân sách của đối thủ.
Radeon HD 4850 bao gồm 800 (160×5) SPU đáng kinh ngạc, 40 TAU và 16 ROP. So sánh điều này với 320 (64×5) SPU, 16 TAU và 16 ROP của Radeon HD 3870 và bạn có thể nhanh chóng hiểu tại sao chúng tôi cảm thấy thẻ này có thể mạnh hơn nhiều so với các sản phẩm tầm trung hiện tại. Cũng cần lưu ý, Radeon HD 4850 có băng thông bộ nhớ là 64GB/giây, trong khi Radeon HD 3870 bị giới hạn ở băng thông 57,6GB/giây.
Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là tần số xung nhịp lõi và bộ nhớ không quá ấn tượng. Radeon HD 4850 có tần số xung nhịp lõi chỉ 625 MHz và tốc độ bộ nhớ GDDR3 là 2000 MHz DDR. Con số này thấp hơn so với Radeon HD 3870 thế hệ trước, tuy nhiên, giống như nó, 4850 sử dụng bus bộ nhớ 256 bit, đây dường như là tiêu chuẩn cho bất kỳ thẻ nào có giá dưới 600 đô la!
Mặc dù ATI đã bỏ cuộc đua cung cấp các GPU tiên tiến và phức tạp nhất, nhưng họ vẫn đang tung ra một số sản phẩm rất ấn tượng. Radeon HD 4850 thực sự là sản phẩm nhanh thứ ba trong dòng 4000 mới được công bố cho đến nay. Những người hâm mộ ATI sẽ có Radeon HD 4870 đắt tiền hơn để mong đợi trong những tuần tới, mặc dù chúng tôi nghi ngờ rằng nhiều bạn sẽ quan tâm đến mục đánh giá hôm nay do Asus cung cấp.