Chắc hẳn hầu hết các bạn đều quen thuộc với Intel và AMD, Qualcomm, Texas Instruments, và thậm chí có thể là VIA – nhưng có một nhà sản xuất chip tiền thân khác mà bạn nên làm quen.
Trong hơn một thập kỷ, Cyrix đã mang thế giới máy tính cá nhân đến với hàng triệu người dưới dạng những chiếc PC giá rẻ có thể đạt được, chỉ để rồi bị sản phẩm tốt nhất của mình giết chết và việc nó không thể chạy một trò chơi phổ biến, sau đó là sự hợp nhất tồi tệ với một công ty lớn hơn. cộng sự.
Đầu những năm 1990 là một thời kỳ kỳ lạ đối với ngành công nghiệp máy tính để bàn.
Có vẻ như Intel đã chiến thắng bất chấp sự cạnh tranh gay gắt trong lĩnh vực bộ vi xử lý; Apple chuyển sang kiến trúc PowerPC của IBM, trong khi chip 68K của Motorola đang dần kéo PC Amiga của Commodore xuống mồ. Arm chỉ là một ngọn lửa nhỏ do Apple và một số hãng khác châm ngòi, và gần như hoàn toàn tập trung vào việc phát triển bộ xử lý cho Newton khét tiếng.
Đây cũng là khoảng thời gian AMD giải phóng bộ vi xử lý của mình khỏi hào quang tiêu cực của việc được cung cấp nguồn thứ hai từ Intel. Sau khi sao chép thêm một vài thế hệ CPU Intel, AMD đã đưa ra kiến trúc của riêng mình, vào cuối những năm 1990, kiến trúc này được đánh giá cao về giá cả và hiệu năng.
Thành công đó ít nhất một phần có thể là nhờ Cyrix, một công ty đã có cơ hội nắm bắt thị trường PC gia đình và bỏ xa cả Intel và AMD, nhưng cuối cùng đã thất bại trong việc thực hiện và nhanh chóng biến mất vào nghĩa địa công nghệ.
Cyrix được thành lập vào năm 1988 bởi Jerry Rogers và Tom Brightman, khởi đầu là nhà sản xuất bộ đồng xử lý toán học x87 tốc độ cao cho CPU 286 và 386. Đây là một số trong những bộ óc vĩ đại nhất đã rời Texas Instruments và họ có tham vọng lớn là đối đầu với Intel và đánh bại họ trong trò chơi của chính họ.
Rogers bắt tay vào một cuộc theo đuổi tích cực để tìm kiếm những kỹ sư giỏi nhất ở Mỹ và tiến tới trở thành một nhà lãnh đạo khét tiếng khó tính cho một nhóm gồm 30 người được giao nhiệm vụ không thể.
Bộ đồng xử lý toán học đầu tiên của công ty hoạt động tốt hơn ~50% so với các bộ tương đương của Intel trong khi cũng rẻ hơn. Điều này giúp có thể ghép nối CPU AMD 386 với bộ đồng xử lý Cyrix FastMath và có được hiệu suất tương đương 486 với mức giá thấp hơn, điều này đã thu hút sự chú ý của ngành và khuyến khích Rogers thực hiện bước tiếp theo và theo đuổi thị trường CPU.
Năm 1992, Cyrix công bố CPU đầu tiên của mình, 486SLC và 486DLC, nhằm cạnh tranh với 486SX và 486DX của Intel. Chúng cũng tương thích chân cắm với 386SX và 386DX, nghĩa là chúng có thể được sử dụng làm bản nâng cấp thả vào trên các bo mạch chủ 386 đã cũ và các nhà sản xuất cũng đang sử dụng chúng để bán máy tính xách tay giá rẻ.
Cả hai biến thể đều cung cấp hiệu suất kém hơn một chút so với CPU Intel 486 nhưng hiệu suất tốt hơn đáng kể so với CPU 386. Cyrix 486 DLC không thể cạnh tranh với 486SX của Intel cung cấp từng đồng hồ, nhưng nó là một con chip 32-bit đầy đủ và có 1KB bộ đệm L1, trong khi chi phí thấp hơn đáng kể.
Vào thời điểm đó, những người đam mê yêu thích thực tế là họ có thể sử dụng 486DLC chạy ở tốc độ 33 Mhz để đạt được hiệu suất tương đương với Intel 486SX chạy ở tốc độ 25 MHz. Điều đó nói rằng, nó không phải là không có vấn đề, vì nó có thể dẫn đến các vấn đề về độ ổn định đối với một số bo mạch chủ cũ không có thêm các dòng điều khiển bộ đệm hoặc điều khiển thanh ghi CPU để bật hoặc tắt bộ đệm trên bo mạch.
Cyrix cũng đã phát triển một biến thể “thay thế trực tiếp” có tên là Cx486DRu2, và sau đó vào năm 1994 đã phát hành phiên bản “nhân đôi xung nhịp” có tên là Cx486DRx2, có mạch kết hợp bộ đệm được tích hợp vào chính CPU.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Intel đã phát hành CPU Pentium đầu tiên của mình, khiến giá 486DX2 giảm xuống mức mà giải pháp thay thế Cyrix mất đi sức hấp dẫn vì việc nâng cấp lên bo mạch chủ 486 rẻ hơn so với mua bộ xử lý nâng cấp Cyrix cho một Bo mạch chủ 386 cũ. Khi “đồng hồ tăng gấp ba lần” 486DX4 xuất hiện vào năm 1995, thì đã quá ít và quá muộn.
Các nhà sản xuất PC lớn như Acer và Compaq không bị thuyết phục bởi CPU 486 của Cyrix và thay vào đó đã chọn bộ xử lý 486 của AMD. Điều này vẫn không ngăn được Intel dành nhiều năm ra tòa với cáo buộc rằng Cx486 đã vi phạm bằng sáng chế của mình mà chưa bao giờ thắng kiện.
Cyrix và Intel cuối cùng đã dàn xếp bên ngoài tòa án và sau đó đã đồng ý rằng Cyrix có quyền sản xuất các thiết kế x86 của riêng mình tại các xưởng đúc tình cờ có giấy phép chéo của Intel, chẳng hạn như Texas Instruments, IBM và SGS Thomson (sau này là STMicroelectronics).
Intel đã ra mắt bộ xử lý Pentium vào năm 1993, dựa trên vi kiến trúc P5 mới và cuối cùng đã đưa ra một cái tên thân thiện với thị trường. Nhưng quan trọng hơn, nó đã nâng cao tiêu chuẩn về hiệu suất mở ra một kỷ nguyên mới của máy tính cá nhân. Kiến trúc siêu vô hướng mới lạ cho phép nó hoàn thành hai lệnh trên mỗi đồng hồ, bus dữ liệu ngoài 64 bit giúp nó có thể đọc và ghi nhiều dữ liệu hơn trên mỗi lần truy cập bộ nhớ, đơn vị dấu phẩy động nhanh hơn có khả năng gấp 15 lần thông lượng của 486 FPU và một số tính năng thú vị khác.
Cyrix đã thực hiện thử thách một lần nữa để tạo nền tảng trung gian cho các bo mạch chủ Socket 3 không thể xử lý CPU Pentium mới, trước cả khi mẫu đó sẵn sàng xuất xưởng. Nền tảng trung bình đó là Cyrix 5×86, ở tốc độ 75 MHz cung cấp nhiều tính năng của bộ xử lý thế hệ thứ năm như Pentium và K5 của AMD.
Công ty thậm chí còn tạo ra các phiên bản 100 MHz và 133 MHz, nhưng chúng không thực sự có tất cả các tính năng nâng cao hiệu suất được quảng cáo vì chúng sẽ gây ra sự mất ổn định nếu được bật và khả năng ép xung bị hạn chế. Tất cả những thứ này đều tồn tại trong thời gian ngắn và trong sáu tháng, Cyrix quyết định ngừng bán chúng và chuyển sang một thiết kế bộ xử lý khác.
Năm 1996, Cyrix công bố bộ xử lý 6×86 (M1), được kỳ vọng là một sự thay thế không thể bỏ qua khác cho các CPU Intel cũ hơn trên bo mạch chủ Socket 5 và Socket 7 với hiệu năng khá. Nhưng đây không chỉ là một lộ trình nâng cấp cho các hệ thống ngân sách, nó thực sự là một điều kỳ diệu nhỏ trong thiết kế CPU được cho là làm được điều không thể – nó kết hợp lõi RISC với nhiều khía cạnh thiết kế của lõi CISC. Đồng thời, nó tiếp tục sử dụng thực thi x86 gốc và vi mã thông thường, trong khi Pentium Pro của Intel và AMD K5 dựa vào bản dịch động sang các hoạt động vi mô.
Cyrix 6×86 tương thích chân cắm với Intel P54C và có sáu biến thể với sơ đồ đặt tên khó hiểu được cho là biểu thị mức hiệu suất dự kiến, nhưng không phải là chỉ báo thực tế về tốc độ xung nhịp.
Chẳng hạn, 6×86 PR166+ chỉ chạy ở 133 MHz và được bán trên thị trường là tương đương hoặc tốt hơn Pentium chạy ở 166 MHz, một chiến lược mà AMD sẽ sao chép sau này.
Tuy nhiên, vấn đề là 6×86 thực sự tự nhận mình là CPU 486 vì nó không hỗ trợ tập lệnh Intel P5 đầy đủ. Điều này sẽ nhanh chóng trở thành một vấn đề vì hầu hết quá trình phát triển ứng dụng đang dần chuyển sang các tối ưu hóa dành riêng cho P5 Pentium để tăng hiệu suất hơn bằng cách sử dụng các hướng dẫn mới.
Cyrix cuối cùng đã cải thiện khả năng tương thích với Pentium và Pentium Pro thông qua các biến thể 6x86MX và 6x86MII.
Một điểm hấp dẫn lớn của 6×86 là hiệu suất số nguyên của nó tốt hơn đáng kể so với Pentium, đây là một lợi thế tốt để có được vào thời điểm mà phần lớn các ứng dụng và trò chơi dựa trên các phép toán số nguyên. Trong một thời gian, Cyrix thậm chí đã cố gắng tính phí cao hơn cho hiệu suất được thêm vào đó, nhưng cuối cùng chiến lược đó đã thất bại.
Hóa ra, FPU (đơn vị dấu chấm động) của 6×86 chỉ là một phiên bản được sửa đổi một chút của bộ đồng xử lý 80387 của Cyrix và do đó, chậm hơn đáng kể so với thiết kế FPU mới được tích hợp bởi Pentium và Pentium Pro của Intel.
Công bằng mà nói, nó vẫn nhanh hơn từ hai đến bốn lần so với FPU Intel 80486 và Cyrix 6×86 vượt trội so với các sản phẩm của Intel về hiệu suất tổng thể. Nhưng toàn bộ phương trình đó đã bị phá vỡ khi các nhà phát triển phần mềm, đặc biệt là những người làm trò chơi 3D, nhận thấy sự phổ biến ngày càng tăng của Pentium và chọn cách tối ưu hóa mã của họ bằng hợp ngữ xung quanh những lợi thế của P5 FPU.
KhiSoftware phát hành Quake vào năm 1996, các game thủ PC sử dụng bộ xử lý 6×86 đã phát hiện ra rằng họ đang nhận được tốc độ khung hình dưới mức tối đa, 15 khung hình mỗi giây không thể phát được, trừ khi họ muốn giảm độ phân giải xuống 320 x 200, trong trường hợp đó bạn sẽ cần một CPU hàng đầu, Cyrix 6x86MX PR2/200 để có được 29,7 khung hình mỗi giây có thể chơi được. Trong khi đó, các game thủ sử dụng hệ thống Intel không gặp vấn đề gì khi chạy trò chơi ở tốc độ khung hình có thể chơi được ngay cả ở mức 640 x 480.
John Carmack đã phát hiện ra rằng anh ta có thể chồng chéo các phép toán số nguyên và dấu phẩy động trên chip Pentium, vì chúng sử dụng các phần khác nhau của lõi P5 cho mọi thứ trừ việc tải lệnh. Kỹ thuật đó không hoạt động trên lõi Cyrix, điều này làm lộ ra điểm yếu của FPU của nó. Những người đánh giá vào thời điểm đó đã phát hiện ra rằng trong mọi bài kiểm tra điểm chuẩn hoặc hiệu suất khác, CPU 6×86 sẽ vượt qua Pentium từ 30 đến 40 phần trăm.
Quay trở lại giữa những năm 90, không ai biết chính xác hướng đi của điện toán và Cyrix nghĩ rằng tốt nhất nên ưu tiên hiệu suất số nguyên, vì vậy hãng đã tạo ra một bộ xử lý thiếu đường dẫn hướng dẫn, một tính năng sẽ trở thành một phần thiết yếu của CPU máy tính để bàn . Đường ống hướng dẫn là một kỹ thuật phân chia các tác vụ thành một tập hợp các hoạt động nhỏ hơn, sau đó được thực hiện đồng thời bởi các phần khác nhau của bộ xử lý, theo cách hiệu quả hơn. FPU của bộ xử lý Pentium là đường dẫn, dẫn đến độ trễ rất thấp đối với các tính toán dấu phẩy động để xử lý đồ họa của Quake.
Vấn đề rất dễ giải quyết và các nhà phát triển phần mềm đã phát hành các bản vá cho các ứng dụng và trò chơi của họ. NhưngSoftware đã dành quá nhiều thời gian để thiết kế Quake xung quanh vi kiến trúc P5 và chưa bao giờ cung cấp một bản sửa lỗi như vậy. Các CPU K5 và K6 của AMD hoạt động tốt hơn một chút so với Cyrix, nhưng chúng vẫn kém hơn so với các sản phẩm của Intel khi nói đến Quake, đây là một trò chơi thực sự phổ biến và là đầu tàu trong số các tựa game 3D mới.
Điều này đã khiến các CPU Cyrix bị đánh giá gay gắt về khoảng cách hiệu suất đó và công ty gần như mất uy tín trong mắt nhiều người đam mê. Bởi vì công ty đã không thể ký được hợp đồng với các OEM PC lớn, nên đây là một đòn đặc biệt nặng nề đối với cơ sở khách hàng khốc liệt của Cyrix được tạo thành từ chính những người đam mê đó.
Tệ hơn nữa, Cyrix là một nhà sản xuất chip vô dụng dựa vào các bên thứ ba để sản xuất bộ vi xử lý của mình và những công ty đó đã sử dụng dây chuyền tiên tiến nhất của họ cho sản phẩm của chính họ. Kết quả là, bộ vi xử lý Cyrix được sản xuất trên nút quy trình 600 nm trong khi của Intel là 300 nm.
Hiệu quả bị ảnh hưởng, và đây cũng là lý do tại sao CPU Cyrix nổi tiếng là cực kỳ nóng – đến nỗi những người đam mê thiết kế đĩa hâm sử dụng chúng như một bộ phận nhiệt. Chúng quá nhạy cảm với các bộ nguồn chất lượng thấp và khả năng ép xung của chúng cũng bị hạn chế, nhưng điều đó không ngăn được mọi người (như tác giả này, người có chiếc PC thứ hai có CPU Cyrix 6×86-P166+ bên trong) đẩy chúng lên một chút. và dần dần dẫn họ đến chỗ diệt vong.
Đến năm 1997, Cyrix đã thử mọi cách trong khả năng của mình để tạo dựng quan hệ đối tác với các công ty như Compaq và HP, vì việc tích hợp CPU của họ vào hệ thống của họ sẽ tạo ra nguồn thu nhập ổn định. Họ cũng đã cố gắng kiện Intel vì đã vi phạm các bằng sáng chế của mình về kỹ thuật quản lý năng lượng và đăng ký đổi tên, nhưng vấn đề đã được giải quyết nhanh chóng bằng một thỏa thuận cấp phép chéo lẫn nhau, để hai công ty có thể tiếp tục tập trung vào việc sản xuất các CPU tốt hơn.
Vụ kiện tụng đã gây thiệt hại cho công ty vốn đã thiếu tiền mặt. Đứng trước viễn cảnh phá sản, Cyrix đồng ý sáp nhập vào National Semiconductor. Đây được coi là một điều may mắn. Công ty cuối cùng cũng có quyền tiếp cận các nhà máy sản xuất phù hợp và một đội ngũ tiếp thị hùng hậu có khả năng giành được các hợp đồng lớn. Các thỏa thuận sản xuất của IBM đã được duy trì trong một thời gian, nhưng Cyrix cuối cùng đã chuyển toàn bộ hoạt động sản xuất sang National Semiconductor.
Đứng trước viễn cảnh phá sản, Cyrix đồng ý sáp nhập vào National Semiconductor.
Tuy nhiên, hóa ra động thái này sẽ định đoạt số phận của Cyrix. National Semiconductor không quan tâm đến việc tạo ra các bộ phận PC hiệu năng cao mà thay vào đó họ muốn các SoC (hệ thống trên chip) công suất thấp.
Chắc chắn rồi, Cyrix đã tạo ra 5×86 MediaGX bị ghét bỏ toàn cầu, một con chip tích hợp các chức năng như âm thanh, video và bộ điều khiển bộ nhớ với lõi 5×86 chạy ở 120 hoặc 133 MHz. Nó có hiệu suất thấp, nhưng nó đã thuyết phục được Compaq sử dụng nó trong các máy tính Presario cấp thấp của họ. Điều này kích thích sự thèm muốn của các OEM khác đối với CPU 6×86, với Packard Bell và eMachines là những ví dụ đáng chú ý.
Sự thay đổi trọng tâm không ngăn cản Cyrix cố gắng sản xuất nhiều CPU hiệu suất cao hơn, nhưng nó mang lại nhiều hứa hẹn và ít điều khác. National Semiconductor cuối cùng đã bán Cyrix cho nhà sản xuất chipset VIA Technologies có trụ sở tại Đài Loan, nhưng lúc đó những người chủ chốt đã rời đi và CPU MII là một bộ phận không được quan tâm và không tìm được người mua.
Thiết kế cuối cùng của Cyrix là MII-433GP chạy ở tốc độ 300 MHz và nhờ sơ đồ đặt tên không may, cuối cùng đã bị so sánh với các bộ xử lý chạy ở tốc độ 433 MHz, vốn vượt trội hơn rất nhiều. AMD và Intel đang bận rộn chạy đua tới tốc độ 1 GHz và hơn thế nữa, và phải mất 20 năm nữa để Arm xuất hiện và thách thức hai gã khổng lồ trên thị trường máy tính để bàn và máy chủ – chưa kể đến việc thống trị hoàn toàn điện toán di động.
VIA đã đóng chiếc đinh cuối cùng vào quan tài khi sử dụng tên Cyrix để thay thế nhãn hiệu “Centaur” trên các bộ xử lý thực sự sử dụng lõi WinChip3 do IDT thiết kế. National Semiconductor tiếp tục bán MediaGX trong vài năm nữa, trước khi đổi thương hiệu thành Geode và bán thiết kế cho AMD vào năm 2003.
Ba năm sau, AMD đã trình diễn CPU tương thích với x86 có công suất thấp nhất thế giới, chỉ tiêu thụ 0,9 watt điện và dựa trên lõi Geode, một minh chứng cho sự khéo léo của nhóm thiết kế Cyrix.
Cho dù bạn đã từng sở hữu PC chạy Cyrix hay chưa, thì công ty vẫn nên được ghi nhớ vì di sản và bài học kinh nghiệm của nó. Mặc dù có ảnh hưởng tương đối nhỏ đối với ngành trong suốt thập kỷ tồn tại của nó, những thất bại của Cyrix đã chứng minh rằng việc cải thiện IPC (số lệnh trên mỗi xung nhịp) là một nỗ lực hiệu quả hơn cho các nhà sản xuất chip so với việc cải thiện tốc độ xung nhịp thô.
Cho đến ngày nay, Intel và AMD đã cố gắng đẩy tốc độ xung nhịp danh nghĩa cao hơn qua mỗi thế hệ, nhưng sau mốc 3 GHz, hầu hết các cải tiến thực sự đều đến từ việc xem xét lại các phần cốt lõi của vi kiến trúc (và bộ nhớ đệm) của họ. Một ví dụ đáng chú ý là tiến trình Zen của AMD, đã mang lại hiệu suất đơn luồng cải thiện 68% trong vòng chưa đầy bốn năm.
Cyrix đã có thể tồn tại và vượt qua rất nhiều áp lực pháp lý (và nói rộng ra là tài chính) từ Intel, hãng đã kiện hầu hết mọi người trong không gian CPU vào những năm 1990. Nó đã chỉ ra hai trường hợp rằng kiện tụng gây bất lợi cho một thị trường lành mạnh trong khi các thỏa thuận cấp phép chéo dẫn đến nhiều sự thụ phấn chéo giữa các nỗ lực kỹ thuật tại các công ty khác nhau, điều này tỏ ra có lợi.
Cyrix cũng hoạt động như một công ty không có truyền thuyết trước đó. Ngày nay, đó là thông lệ tiêu chuẩn đối với hầu hết những gã khổng lồ silicon, bao gồm cả những công ty như AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Apple, Marvell, Unigroup China và HiSilicon, những công ty phụ thuộc vào các công ty khác để sản xuất chip của họ.
Cyrix hoạt động như một công ty huyền thoại trước khi điều đó thật tuyệt.
Chiến lược tiếp thị của công ty chưa bao giờ tuyệt vời trước khi sáp nhập National Semiconductor và AMD sẽ lặp lại sai lầm tương tự với bộ xử lý Athlon và Sempron trong những năm 2000.
Chúng được dán nhãn để chỉ ra rằng chúng nhanh hơn bộ xử lý Intel, trong khi hoạt động ở tốc độ xung nhịp thấp hơn, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng thể hiện tốt trong các bài kiểm tra điểm chuẩn hoặc hiệu suất trong thế giới thực. AMD đã bỏ kế hoạch đó, nhưng đủ để nói rằng, mọi thứ vẫn còn hơi khó hiểu cho đến ngày nay.
Ngày nay, bạn khó có thể tìm thấy bộ xử lý Cyrix ngoài các hoạt động khai thác vàng và bộ sưu tập máy tính cổ điển của những người đam mê. Có một số bằng chứng trực tuyến rằng máy tính để bàn dựa trên Cyrix đã được sử dụng cho đến ít nhất là năm 2010, nghĩa là chúng tồn tại thêm một thập kỷ nữa sau khi công ty về cơ bản đã hòa tan vào món súp của VIA Technology. Không chắc rằng nhánh Zhaoxin của VIA vẫn sử dụng bất cứ thứ gì đến từ thiết kế Cyrix ban đầu, nhưng chỉ có thời gian mới trả lời được liệu họ có học được bài học để tôn vinh di sản của Cyrix hay không.
Câu chuyện về các công ty phần cứng và điện tử quan trọng từng là những người dẫn đầu và tiên phong trong ngành công nghệ, nhưng hiện đã không còn tồn tại. Chúng tôi đề cập đến phần nổi bật nhất trong lịch sử, những đổi mới, thành công và tranh cãi của họ.
Lưu ý: Tính năng này được xuất bản lần đầu vào tháng 12 năm 2021. Chúng tôi đã sửa đổi nội dung của tính năng này và thay đổi nội dung do ý nghĩa lịch sử và bản chất điện toán trường học cũ của tính năng này, như một phần trong sáng kiến #ThrowbackThursday của chúng tôi.
Tín dụng hình ảnh: Tiêu đề Cyrix 486 dx2 của Henry Mühlpfordt, hộp sản phẩm Cyrix của CPU Shack.