Cho thuê video gia đình đã là một ngành công nghiệp trị giá 16 tỷ đô la khi Reed Hastings và Marc Randolph quyết định tham gia vào mùa hè năm 1997. Hastings, người có bằng toán học và khoa học máy tính, vừa bán một công ty khởi nghiệp phần mềm mà ông đã tạo ra hồi đầu thập kỷ. Randolph là một chuyên gia tiếp thị và thư trực tiếp giữ vị trí cấp điều hành tại công ty phần mềm của Hastings.
Trong quá trình mua lại, cả hai đã cùng nhau đi lại từ nhà của họ ở Santa Cruz. Chính trong những lần lái xe này, khái niệm về Netflix đã nở rộ.
Ý tưởng triệu đô la của họ là xây dựng một dịch vụ cho thuê video trực tuyến theo hình ảnh của Amazon, một công ty thương mại điện tử mới nổi chuyên kinh doanh bán sách. Thay vì băng VHS, vốn được coi là quá tốn kém và dễ vỡ để lưu trữ và vận chuyển, họ đã đánh cược vào một phương tiện mới ra mắt chưa đầy một năm trước đó có tên là DVD.
Nhìn nhận lại thì không có gì phải bàn cãi, nhưng vào thời điểm đó, thành lập một công ty dựa trên Internet với hy vọng phá vỡ một ngành công nghiệp gần đây đã bị điều khiển bởi thứ dường như là một thế lực không thể ngăn cản – Blockbuster – là một công việc đầy tham vọng.
Blockbuster đã thương mại hóa ngành cho thuê video gia đình một cách hiệu quả trong thập kỷ trước, khiến nhiều cửa hàng cho thuê nhỏ lẻ ngừng hoạt động bằng vũ lực. Nói tóm lại, chúng rất khổng lồ và các cửa hàng thuộc sở hữu độc lập không thể cạnh tranh với sự lựa chọn phong phú và khả năng dự trữ nhiều bản sao của các bản phát hành mới.
Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, Blockbuster đang giải quyết các vấn đề của chính nó. Các nhà điều hành lo ngại rằng những tiến bộ công nghệ, như sự phát triển của truyền hình cáp và những tiến bộ trong các dịch vụ video theo yêu cầu, sẽ tác động tiêu cực đến hoạt động kinh doanh của họ.
Nếu bạn không đổi mới, bạn chắc chắn sẽ bị bỏ lại phía sau. Netflix đã làm được điều đó.
Sau khi tung ra một trong những dịch vụ cho thuê DVD trực tuyến đầu tiên trên thế giới, công ty đã tách mình ra khỏi trang phục cho thuê truyền thống bằng cách giới thiệu mô hình thuê bao hàng tháng vào năm 1999 và loại bỏ hoàn toàn mô hình cho thuê một lần vào năm sau.
Ra mắt một công ty khởi nghiệp không phải là nhiệm vụ dễ dàng, Hastings và Randolph nhanh chóng phát hiện ra. Đến năm 2000, họ đã tích lũy được khoảng 300.000 người đăng ký nhưng dù vậy, công ty vẫn đang trên đà lỗ 57 triệu đô la.
Dường như không có gì phải lo lắng, những người đồng sáng lập đã sắp xếp một cuộc gặp với Giám đốc điều hành Blockbuster John Antioco. Lời chào hàng rất đơn giản: Blockbuster sẽ mua Netflix và để nhóm của họ phát triển và điều hành bộ phận cho thuê video trực tuyến của Blockbuster trong khi Blockbuster sẽ xử lý các cửa hàng bán lẻ.
Cơ hội, nếu Blockbuster sẵn sàng, sẽ chỉ tiêu tốn của họ 50 triệu đô la. Nhưng họ không quan tâm đến việc chơi bóng, hay thậm chí là giải trí với một đề nghị phản đối nghiêm túc, và đây không phải là lần đầu tiên Netflix suýt chút nữa đã tránh được sự chặt chém.
Netflix đã hoạt động trở lại. Công ty tiếp tục phát triển hoạt động kinh doanh cho thuê DVD qua thư, được hưởng lợi từ việc giá đầu DVD tiêu dùng giảm. Năm 2002, Netflix trở thành công ty giao dịch công khai. Hai năm sau, người đồng sáng lập Marc Randolph nghỉ việc.
Giống như Blockbuster, Netflix đã suy nghĩ rất nhiều về việc công nghệ chắc chắn sẽ thay đổi hoạt động kinh doanh của họ như thế nào. Các nhà điều hành từ lâu đã quan tâm đến ý tưởng phân phối phim qua Internet và đến giữa những năm 2000, công nghệ này cuối cùng đã sẵn sàng để biến nó thành hiện thực. Kế hoạch ban đầu là phát hành một hộp giải mã tín hiệu số Netflix có thương hiệu sẽ tải phim xuống qua đêm và sẵn sàng xem vào ngày hôm sau.
Mọi thứ đã sẵn sàng để triển khai, nhưng sau đó YouTube bùng nổ vào năm 2005. Netflix nhận ra tiềm năng của truyền phát video và loại bỏ hoàn toàn hộp giải mã tín hiệu số. Hai năm sau, họ ra mắt dịch vụ phát trực tuyến theo yêu cầu với khoảng 1.000 đầu sách như một đặc quyền bổ sung cho khách hàng mua DVD qua thư.
Netflix trong vài năm tới sẽ tiếp tục xây dựng dịch vụ phát trực tuyến của mình bằng cách ký thêm các thỏa thuận cấp phép với các hãng phim và đầu tư mạnh vào công cụ đề xuất của mình. Trong vòng vài tháng, công ty đã từ vị trí khách hàng phát triển nhanh nhất của Dịch vụ Bưu chính Hoa Kỳ trở thành nguồn lưu lượng truy cập web lớn nhất ở Bắc Mỹ trong giờ sử dụng cao điểm.
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Netflix tách dịch vụ phát trực tuyến khỏi mảng kinh doanh DVD-qua-mail, lần đầu tiên cung cấp dịch vụ này như một tùy chọn độc lập vào cuối năm 2010. Tuy nhiên, điều khiến một số người ngạc nhiên là việc tăng giá bất ngờ. liên quan đến việc di chuyển. Đột nhiên, nó sẽ có giá cao hơn 60% nếu bạn quan tâm đến cả dịch vụ gửi DVD qua thư và dịch vụ phát trực tuyến.
Đó là một sai lầm lớn mà cuối cùng đã khiến công ty phải trả giá bằng khoảng một triệu người đăng ký và đó không phải là sai lầm đầu tiên. Vào tháng 9 năm 2011, Netflix đã công bố kế hoạch đổi thương hiệu DVD-by-mail của mình thành một khoản trợ cấp độc lập có tên là Qwikster. Chưa đầy một tháng sau, Netflix rút lại quyết định và quyết định giữ hai doanh nghiệp dưới cùng một thương hiệu.
Kể từ đó, chủ yếu là các trận thắng tại nhà và đại thắng cho Netflix.
Thử nghiệm sản xuất nội dung gốc của Netflix đã mang lại hiệu quả lớn và trở thành một tiêu chuẩn và điểm khác biệt trong ngành. Từ những bản hit đầu tiên như House of Cards và Orange is the New Black, cho đến những bộ phim được yêu thích ngay lập tức như Stranger Things, Ozark và The Witcher. Netflix hiếm khi bỏ lỡ trong bộ phận này. Với các chương trình như Resident Evil: Infinite Darkness dựa trên CGI đang được thực hiện và sự xuất hiện gần đây của Cobra Kai từ YouTube, danh mục nội dung gốc của Netflix đang trông mạnh mẽ hơn bao giờ hết và đã thay đổi mãi mãi mô hình phân phối truyền thống.
Không còn nghi ngờ gì nữa, phát trực tuyến là nguồn thu nhập chính của Netflix, nhưng bạn có biết rằng công ty vẫn cung cấp DVD qua đường bưu điện không? Netflix đã mang về 212 triệu đô la từ nhánh DVD của mình vào năm 2018 và xuất xưởng DVD thứ 5 tỷ vào giữa năm 2019.
Những gì Netflix đã đạt được không có gì đáng kinh ngạc. Trong vòng chưa đầy 24 năm, Netflix đã đi từ một công ty khởi nghiệp tồi tàn trở thành một trong những công ty truyền thông lớn nhất thế giới. Khi viết, Netflix báo cáo có hơn 195 triệu người đăng ký trả tiền trên toàn cầu và vốn hóa thị trường hơn 215 tỷ đô la. Blockbuster, đã bỏ qua cơ hội mua Netflix với giá vỏn vẹn 50 triệu đô la một thập kỷ trước đó, đã nộp đơn xin phá sản vào năm 2010.
Chống lại tất cả các tỷ lệ cược hồ sơ các công ty công nghệ bằng cách nào đó đã thành công. Khi tất cả dường như trở nên bất lợi và thất bại cận kề, những công ty này cuối cùng đã đạt được lợi nhuận chiến thắng đáng để xem xét lại. Loạt bài này ngược lại với các bài báo “Đã qua nhưng không bị lãng quên” của TechSpot.