Không phải ngày nào bạn cũng có thể nhận được một trò chơi AAA miễn phí như GTA 5, Batman Arkham Knight hay Star Wars Battlefront II, nhưng nhờ quà tặng hàng tuần của Cửa hàng Epic Games, thư viện của game thủ tràn ngập những tựa game hay. Và bên cạnh những trò chơi có kinh phí lớn là những tựa game độc lập được giới phê bình đánh giá cao như Superhot, Hyper Light Drifter, Limbo và The Messenger, mang đến nhiều trò chơi chất lượng cao với mức giá khó có thể đánh bại.
Cửa hàng Epic Games không phải là cửa hàng duy nhất tặng quà. IndieGala thường xuyên cung cấp các trò chơi miễn phí, cũng như Humble Store và GOG. Mặc dù các trò chơi miễn phí luôn khó bị từ chối, nhưng chúng tôi phải đặt câu hỏi làm thế nào đây là một chiến lược kinh doanh hợp lệ cho các nền tảng này? Và game thủ có nên lo lắng?
Lewis Ward, Giám đốc Trò chơi, Thể thao điện tử và VR/AR tại IDC cho biết: “Việc ra mắt và vận hành một cửa hàng trò chơi kỹ thuật số không dành cho những người yếu tim. “Phải mất nhiều năm cam kết và túi sâu.”
Khi nói đến chơi game trên PC, có một đối thủ khá lớn để cạnh tranh: Steam.
Ward cho biết: “Steam ra mắt vào năm 2003 và vì vậy họ đã thiết lập một thành tích lâu dài về việc làm đúng cho các game thủ PC. “Rõ ràng là DOTA 2 cũng như các trò chơi và nhượng quyền thương mại khác của Valve như Counter Strike: Global Offensive, Half-Life và Left 4 Dead đều không có hại gì trong những năm qua.”
Steam không từ bỏ nhiều trò chơi miễn phí vì họ không phải mua người dùng mới cho nền tảng của mình. Đến bây giờ, mọi game thủ PC thực tế đều cho rằng một trò chơi sẽ có sẵn trên nền tảng của Valve. Trong những năm qua, Steam đã có thêm các tính năng mới như trang cộng đồng, danh sách bạn bè, hỗ trợ các bản mod và thậm chí là chơi từ xa.
Ward nói: “Valve thực sự lắng nghe người dùng của mình và mặc dù công ty không hoàn hảo nhưng họ đã đưa ra nhiều quyết định thông minh và việc Gabe là một người bài trừ biểu tượng không có gì đáng tiếc”. “Trong những năm gần đây, cửa hàng Steam không chính thức ở Trung Quốc cũng đã gây được tiếng vang lớn và giúp thúc đẩy sự tăng trưởng người dùng trên toàn thế giới của Steam (mặc dù nguồn doanh thu từ Trung Quốc không lớn như cơ sở người dùng Trung Quốc cho thấy).”
Để cạnh tranh với gã khổng lồ Steam, Epic phải thu hút sự chú ý của game thủ.
Ward giải thích: “Nếu bạn định thách thức một công ty đương nhiệm đã được thành lập và được kính trọng như Steam, thì bạn phải làm điều gì đó khác thường để thu hút các nhà phát triển và game thủ đến với cửa hàng của bạn”.
“Rõ ràng là Epic đã có thể làm được điều đó cho đến nay, và kết quả là họ đã phải cắn răng xoay sở kiếm lợi nhuận cho chính cửa hàng.”
Ông nói thêm: “Epic về cơ bản là mua thị phần thông qua các trò chơi miễn phí/giảm giá và doanh thu thấp (12%) của nó bị cắt giảm từ doanh số bán hàng tại cửa hàng”. Nếu nhà phát triển trò chơi sử dụng Unreal Engine (do Epic Games sản xuất), họ cũng sẽ chi trả 5% tiền bản quyền cho công cụ khi bán hàng trên cửa hàng Epic Games.
Để so sánh, Valve có một hệ thống cắt giảm doanh thu theo cấp bậc, lấy 30% khi trò chơi ra mắt, sau đó lấy 25% sau khi trò chơi kiếm được 10 triệu đô la và sau đó là 20% khi trò chơi kiếm được hơn 50 triệu đô la.
Mặc dù có vẻ như Epic đang để lại rất nhiều tiền (và cung cấp nhiều tiền cho các nhà phát triển sử dụng nền tảng của nó), nhưng dường như họ có nhiều tiền để trang trải chi phí của mình.
Đừng quên, Epic cũng có Fortnite thu hút hàng triệu người dùng, với các game thủ PC phải sử dụng cửa hàng của họ để tải xuống và khởi chạy trò chơi. Nó cũng mang lại nhiều doanh thu cho công ty thông qua các giao dịch vi mô và các giao dịch mua khác.
Đối với các dịch vụ đăng ký như Xbox Live Gold và PlayStation Plus, các trò chơi đi kèm sẽ bổ sung và giúp giữ chân người chơi sử dụng dịch vụ.
“Giống như Netflix, v.v., mục tiêu là có được số lượng người xem và số giờ sử dụng tối đa, và giả định là điều đó sẽ dẫn đến tỷ lệ rời bỏ thấp theo thời gian, điều này rất quan trọng để vận hành một dịch vụ đăng ký có lãi… hoặc thậm chí là miễn phí- trò chơi để chơi,” Ward nói.
Sự chú ý ngày càng tăng. Epic Games cho biết số người dùng hoạt động trung bình hàng tháng trên cửa hàng là 56 triệu và mặc dù con số đó khác xa so với 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng của Steam, nhưng đây là một bước nhảy vọt so với mức trung bình 32 triệu của năm 2019.
Epic Games đã báo cáo doanh thu bán hàng là 700 triệu đô la vào năm 2020, trong đó khoảng 265 triệu đô la được chi cho các trò chơi của bên thứ ba. Danh mục trò chơi được cung cấp trong Epic Games Store cũng tăng từ 190 tựa vào năm 2019 lên 471 vào năm 2021. Rõ ràng, Epic đang tập trung vào việc thu hút người chơi trên nền tảng của mình, trong khi các trò chơi như Fortnite và Rocket League đang kiếm tiền cho họ.
Epic Games Store đã tặng 749 triệu trò chơi miễn phí vào năm ngoái.
Tuy nhiên, khi nói đến trò chơi miễn phí, nhà phát hành tự hào rằng 749 triệu trò chơi miễn phí đã được yêu cầu vào năm ngoái, trong đó phổ biến nhất là GTA V phổ biến đến mức máy chủ của cửa hàng đã bị sập trong một thời gian ngắn.
Có tăng trưởng lẫn nhau không? Trong khi Epic phát triển cơ sở người dùng của mình và có thể tự hào về số lượng ngày càng tăng hàng năm nhờ những quà tặng này, thì các game thủ cũng đang phát triển thư viện của họ, mặc dù điều quan trọng là phải làm nổi bật chất lượng của các trò chơi mà Epic cung cấp. Theo OpenCritic, các trò chơi có số điểm trung bình là 77 phần trăm, không quá tệ.
Một cuộc thảo luận về phần mềm miễn phí trong trò chơi sẽ không hoàn chỉnh nếu không xem xét cách nó tác động đến các nhà phát triển bên thứ ba. Khi một công ty như Epic Games quyết định cung cấp miễn phí một trong những trò chơi trong thư viện của mình, họ cũng sẽ trả tiền cho nhà phát triển trò chơi đó, mặc dù chi tiết của thỏa thuận đó không được tiết lộ công khai. Đây có thể là khoản thanh toán một lần, dựa trên một cuộc phỏng vấn với Ars Technica vào năm 2019.
Quảng cáo trò chơi miễn phí có thể giúp thu hút sự chú ý đến một trò chơi mới mà một studio cụ thể đang phát triển. Ví dụ: Cửa hàng Epic Games đã cung cấp Borderlands 2 và Over cook và cả hai trò chơi đều có phần tiếp theo để bán trên nền tảng, vì vậy đối với những trò chơi yêu thích những trò chơi đó, họ có thể tiếp tục câu chuyện hoặc nhận thêm nội dung với các tựa game mới hơn. Ngoài ra, các nhà phát triển nổi bật trong quà tặng có thể có thêm người hâm mộ mới, dẫn đến khả năng bán được nhiều trò chơi khác hơn.
Khi bạn xem xét trò chơi trên bảng điều khiển, một trong những yếu tố lớn nhất khi chọn nền tảng là chất lượng của các trò chơi độc quyền. Tính độc quyền của nền tảng này đang tự tìm thấy trên nền tảng PC thông qua các cửa hàng kỹ thuật số này.
Một số sản phẩm độc quyền được cung cấp dưới dạng bản phát hành theo thời gian, đến cửa hàng của Epic trước khi xuất hiện trên các nền tảng khác, khuyến khích những game thủ thiếu kiên nhẫn tham gia nền tảng của Epic thay vì nền tảng khác. Một số game thủ này khá nổi tiếng và có tiếng tăm, bao gồm Metro Exodus, Borderlands 3, Control, The Outer Worlds và Hades.
Một cách tiếp cận khác là chia sẻ tính độc quyền, như Ubisoft đã làm. Các trò chơi mới nhất của Ubisoft đã được phát hành trên cửa hàng riêng của họ (Ubisoft Connect) và Epic Games Store, nhưng không phải trên Steam. Một nhà đầu tư quan trọng vào Epic Games, Tencent, cũng sở hữu Riot Games (nhà phát triển Liên minh huyền thoại và Valorant) và đầu tư vào Ubisoft, kết nối các chủ đề.
Trước đây, Epic đã nói rằng họ sẽ không theo đuổi các thỏa thuận độc quyền (và trò chơi miễn phí) mãi mãi, cho thấy chiến lược này chỉ là một cách nữa để họ có được nhiều người dùng hơn trên nền tảng của mình.
Khi họ xây dựng cơ sở người dùng, Epic đang nhắc lại cam kết của mình với các nhà phát triển. “Việc tiếp tục cải thiện các công cụ xuất bản của chúng tôi đã mang đến cơ hội mang nhiều trò chơi hơn đến Epic Games Store vào năm 2020 và khi chúng tôi hướng tới các công cụ tự xuất bản hoàn chỉnh, chúng tôi hy vọng sẽ thấy nhiều tựa game mới được xuất bản hơn nữa”, nhà phát hành cho biết trong một bài báo. phát hành vào đầu năm nay. “Chúng tôi muốn có trải nghiệm mượt mà, liền mạch cho các nhà phát triển muốn đưa các tựa game của họ lên Epic Games Store.
Điều này mở ra khả năng cho khách hàng của Epic Games Store mua trò chơi họ muốn khi họ muốn trong khi các nhà phát triển được chia sẻ doanh thu công bằng hơn nhiều.”
Hiện tại, sự cạnh tranh giữa Steam và Epic khiến các game thủ mở rộng thư viện của họ mà không phải trả thêm phí, nhưng một số người không bị thuyết phục. Một điểm đáng quan tâm chính là các khoản đầu tư đáng kể của công ty Trung Quốc Tencent, công ty sở hữu 40% cổ phần của Epic Games. Với tâm lý bài Trung Quốc ngày càng tăng và sự ngờ vực trên khắp thế giới, có những lo ngại về việc chia sẻ và gián điệp dữ liệu, chưa kể đến việc thiếu kiểm soát đối với những gì Epic Games làm trong tương lai. Epic đã tuyên bố rằng Tencent không có quyền truy cập vào dữ liệu cá nhân của họ hoặc có bất kỳ tiếng nói nào về cách thức hoạt động của Epic.
Cuối cùng, các trò chơi miễn phí là một công cụ để phát triển cơ sở người dùng, cho phép Epic Games thu hút nhiều nhà phát triển hơn vào nền tảng của mình. Đó chỉ là một phần của chiến lược cạnh tranh với Steam, nhưng như các nhà phân tích đã chỉ ra, nó cần có những cam kết đáng kể về thời gian và tiền bạc.
Các game thủ cũng phải bị thuyết phục, vì các tính năng độc quyền và thiếu tính năng của Epic Games Store khiến nó có vẻ ít thân thiện với người tiêu dùng hơn so với đối thủ lâu năm của nó, Steam. Các cửa hàng khác cung cấp trò chơi mà không có bất kỳ quản lý quyền kỹ thuật số nào, một yếu tố quan trọng khác đối với game thủ. Thời gian sẽ trả lời liệu tất cả có bổ sung cho Epic hay không, nhưng sự tăng trưởng chắc chắn đang nói lên điều đó, với các trò chơi miễn phí chứng tỏ là một phần không thể thiếu của câu đố.